March Madness 'onvoorspelbaarder dan ooit', aldus grootheid Carmelo Anthony

Anthony leidde Syracuse University naar haar eerste NCAA-toernooi in 2003 en de 10-voudig NBA All-Star zei dat hij blij is met het nieuwe tijdperk van gelijkheid.

"Wat er nu anders aan is, is dat het niet alleen de traditionele scholen zijn die succes hebben in March Madness," zei Anthony, die de hoofdrol speelt in een reclamecampagne van AT&T waarin hij de draak steekt met de pakken die hij en andere spelers droegen tijdens de NBA draft in 2003.

"Het is nu minder voorspelbaar. Toen ik nog speelde en door de jaren heen, waren de grote scholen er altijd: Duke, North Carolina, Michigan State, UConn... Nu weet je niet wie er komt. Je hebt nu de Florida Atlantics van de wereld, de San Diego States van de wereld. Je weet het gewoon niet. Het is niet hetzelfde als toen je wist welke teams er in de Sweet 16 zouden zitten."

Oakland eerste sensatie

De nieuwe 13e plaats van Oakland University - dat in Michigan is gevestigd en niet in Californië, zoals fans misschien dachten - zette donderdag een uitroepteken bij de opmerkingen van Anthony, toen ze het geprezen derde geplaatste Kentucky versloegen in de eerste ronde.

Het gelijkere speelveld komt deels voort uit veranderingen in de NCAA-regels. Universiteitsatleten mogen nu geld verdienen aan hun naam, imago en gelijkenis (NIL), wat een stimulans wegneemt om zo snel mogelijk professional te worden. Het is ook makkelijker dan ooit voor spelers om van de ene school naar de andere over te stappen.

Wat niet veranderd is, is de kameraadschap onder teamgenoten, wat Anthony zich het meest herinnert van zijn titelstrijd met Syracuse.

"Die tijd samen doorbrengen, de band vormen die we hadden tijdens die run, dat was een speciale tijd," zei Anthony, die de Most Outstanding Player-onderscheiding van het toernooi mee naar huis nam. "Het is nog steeds moeilijk onder woorden te brengen."

Het toernooi eindigt op 8 april.