Mavericks verpletteren Timberwolves in game 5 en bereiken de NBA-finale
De Mavs, die dinsdag thuis geen sweep wisten te bewerkstelligen, lieten geen ruimte voor twijfel in Minneapolis toen ze de best-of-seven conference finale met 4-1 wonnen en voor het eerst sinds de titel in 2011 terugkeerden naar de NBA Finals. De Celtics zijn op 6 juni gastheer van de eerste wedstrijd van de kampioensreeks.
De sterren Doncic en Irving gingen de strijd aan met de best beoordeelde verdediging van de competitie. Doncic greep de wedstrijd bij de keel in de openingsminuten. “Mijn mindset was: zet de toon,” zei de Sloveen, die 20 punten scoorde in een snel eerste kwart, één meer dan het hele team van de Timberwolves. Hij scoorde vier van zijn zes driepunters in de eerste periode, waaronder een schot vanaf het middenveld, en de Mavs sloten het kwart af met een 17-1 reeks om de Timberwolves voorgoed achter zich te houden.
Irving kwam op gang met 15 punten in het tweede kwart en hij en Doncic waren samen goed voor 44 punten in de eerste helft - vier meer dan de Timberwolves op het bord hadden gezet voor rust, toen de Mavs 69-40 voorstonden. Anthony Edwards en Karl-Anthony Towns eindigden elk op 28 punten voor Minnesota. Towns voegde daar 12 rebounds aan toe voor de als derde geplaatste Timberwolves, die in de eerste ronde de Phoenix Suns hadden verslagen en in de tweede ronde de titelverdediger Denver Nuggets in zeven games hadden verslagen. Ze waren 3-0 in eliminatiewedstrijden dit naseizoen, met overwinningen in de wedstrijden zes en zeven tegen de Nuggets en hun overwinning van dinsdag tegen de Mavs.
"Luka kwam"
Maar door de vroege schade van Doncic en de storende verdediging van Dallas was deze wedstrijd al vroeg buiten bereik en pakten de Mavs de eerste dubbelcijferige overwinning van een zwaarbevochten serie. “Luka kwam vanavond en drukte zijn stempel op de wedstrijd”, zei Timberwolves-coach Chris Finch. “Hij raakte een paar driepunters, waardoor ze aanvallend wat losser kwamen te staan.”
Dereck Lively keerde terug voor de Mavs nadat hij wedstrijd vier miste met een nekverstuiking die hij opliep toen Towns hem in wedstrijd drie per ongeluk een klap tegen zijn achterhoofd gaf. De energieke reserve ging opnieuw hard neer toen hij een klap op zijn achterhoofd kreeg van Naz Reid, die kort voor rust werd beschuldigd van een flagrante overtreding. Hij bleef in de wedstrijd en eindigde met negen punten.
Dallas staat voor de derde keer in de finale, op jacht naar een tweede titel naast die van 2011. De Celtics, die de Indiana Pacers in vier games versloegen in de Eastern Conference-finale, delen met de Los Angeles Lakers het record van de meeste NBA-titels met 17 stuks. Ze zijn voor de tweede keer in drie jaar terug in de titelstrijd.