Michael Malone dronken van geluk: 'De volgende stap is een dynastie'

Terwijl de confetti nog uit de lucht viel in de Ball Arena, was Malone al aan het verklaren dat hij op nog meer titels hoopt. “Ik heb nieuws voor iedereen. We zijn nog niet verzadigd,” zei Malone. “We willen meer.”

Volgens Malone werd hij geïnspireerd door Pat Riley, voormalig coach van Miami en Los Angeles Lakers en vijfvoudig kampioen als hoofdcoach. “Pat Riley zei jaren geleden iets,” zei Malone. “Het stond altijd op mijn bord toen in coach was in Sacramento en het ging over de evolutie van de sport. Hoe je van een nul naar een nieuwkomer gaat en van nieuwkomer naar winnaar, van winnaar naar kanshebber en van kanshebber naar kampioen. De laatste stap na kampioen is een dynastie.”

Volgens Malone zijn alle ingrediënten aanwezig om hun doel verder te trekken. Met een kern van jonge spelers om Nikola Jokic heen die waarschijnlijk allemaal nog seizoenen voor het team zullen spelen. “We hebben iets bereikt, wat deze franchise nog niet eerder gelukt is. We hebben veel jonge getalenteerde spelers en ik denk dat we met 16 overwinningen in de play-offs hebben laten zien wat we kunnen op het allerhoogste podium,” zei Malone.

Jokic

Jokic die de titel Finals MVP kreeg, is nog niet bezig met volgend seizoen. “Ik denk niet na over volgend jaar,” zei hij. “Ik ga de coach om een paar weken extra vrij vragen zodat ik klaar ben voor het nieuwe seizoen,” grapte de Serviër. 

Volgens Jokic heeft hij altijd in de ploeg geloofd. “Niet alleen de basisspelers – maar het hele team, zei Jokic. “Vanaf dag één... was er iets speciaals aan dit team. Ik voelde het, een ander soort energie en sindsdien heb ik dat gevoel behouden. Ik ben niet echt een optimist, maar daardoor kreeg ik hoop dat we iets konden uitrichten."

Caldwell-Pope

Forward Kentavious Caldwell-Pope maakte in 2020 al een kampioenschap met de Lakers mee. Ook hij is er van overtuigd dat de Nuggets kunnen blijven winnen. “Iedereen wil hem twee keer achterelkaar winnen,” zei Caldwell-Pope. “Maar het is aan de organisatie om de spelers terug te laten keren. Maar dit team is speciaal. Ik wist het al sinds het trainingskamp en ik bleef het ze vertellen tijdens het seizoen – wij kunnen het.”

Malone, die zijn carrière als coach begon als vrijwilliger op een high school, reflecteerde op zijn reis naar het hoogst haalbare in de NBA. “Dit soort momenten zijn ongelooflijk. Ik kwam 22, 23 jaar geleden in de league en ik droomde er van hoofdcoach te worden, zei de 51-jarige coach. “Ik besef het nog niet en dat gaat denk ik vanavond ook niet gebeuren want ik ga te veel drinken.”