Brooklyn Nets - Philadelphia 76ers (21.00 uur)
De 76ers raakten pas geleden James Harden kwijt aan de Clippers, maar dat leek ze in eerste instantie niet te deren. Harden wilde na een botsing met voorzitter Daryl Morey niet meer voor Philly uitkomen en kwam niet opdagen op de trainingen. De franchise besloot hem in een ruil te betrekken met de Los Angeles Clippers en sindsdien moeten MVP Joel Embiid en Tyrese Maxey het stellen zonder hun voormalige teamgenoot.
Dat ging ze redelijk goed af. De Sixers wonnen acht van de eerste negen wedstrijden van het seizoen en Embiid was goed voor ruim 30 punten per wedstrijd gemiddeld. Maxey tikte 28 punten gemiddeld aan, maar de 76ers verloren afgelopen week pardoes twee keer op rij. De topwedstrijden tegen de huidige koploper Boston en verrassingspakket Indiana gingen verloren. Vooral de nederlaag tegen Boston deed veel pijn bij Embiid, die na afloop toegaf dat de Celtics het beste team van het oosten zijn.
Tegen de Atlanta Hawks krijgen ze zaterdag al de kans zich te revancheren en een dag later - op zondag - komen ze de Brooklyn Nets tegen.
De Nets presteren gemiddeld, met vijf overwinningen en vijf nederlagen. Ze spelen op zaterdag geen wedstrijd, dus zullen ze het voordeel hebben iets meer uitgerust te zijn dan de Sixers, die 1200 kilometer moeten afleggen tussen de twee uitwedstrijden in.
Toronto Raptors - Detroit Pistons (22.00 uur)
We kunnen het ons haast niet voorstellen, maar voor wie na een uurtje Nets - Philly wel genoeg heeft gezien kan overschakelen naar een potje in de onderste regionen van de Eastern Conference. De Raptors wonnen in 2019 hun enige kampioenschap, maar zijn sindsdien niet meer in de buurt gekomen van een nieuwe ring. Toch hebben ze met Scott Barnes - de Rookie of the Year in 2022 - en tweevoudig All-Star Pascal Siakam een prima basis voor nieuw succes.
Rookie Gradey Dick werd in de zomer tijdens de draft als 13e overall gekozen door Toronto, maar heeft het lastig in het begin van zijn NBA-carrière. In de wedstrijden tegen de Bucks dit seizoen ging hij twee keer 2-uit-10 op zijn field goal attempts en ook in de overige wedstrijden had de favoriete speler van Flashscore-eindredacteur Klaas-Jan ter Veen het vizier niet bijster scherp staan. Dick werd tegen Milwaukee na Chris Bosh en Tracy McGrady de derde tiener ooit die mocht starten bij de Raptors.
Tegen de Pistons, die laatste staan in het oosten met een record van 2-10, mag de 19-jarige shooting guard/small forward laten zien dat hij het wel degelijk kan.
De Pistons kozen tijdens de laatste draft de 20-jarige Ausar Thompson. De als vijfde overall gekozen Thompson kende in tegenstelling tot Dick wel een goede start van zijn NBA-carrière. De rookie noteerde tot nu toe gemiddeld zo’n 12 punten, tien rebounds en vier assists per wedstrijd.
Indiana Pacers - Orlando Magic (23.00 uur)
Indiana is hot. De Pacers staan na 11 wedstrijden op 7-4 en bezetten de vierde plek in de Eastern Conference. Dat heeft het voor een groot deel te danken aan Tyrese Haliburton, die waanzinnige stats kan overleggen.
De 23-jarige point guard grossiert in het gebrek aan turnovers en is de ideale aangever. Hij begon er dit seizoen ook bij te scoren en werd tegen de 76ers de eerste NBA-speler ooit die 30+ punten, 5+ rebounds, 15+ assists, 5+ driepunters en 0 turnovers in een wedstrijd had. Een paar dagen eerder had ie ook al een partij zonder turnovers tegen Philly.
De Magic hebben met Rookie of the Year 2023 Paolo Banchero en de Duitser Franz Wagner ook een boel talent in huis en op bezoek in Indiana kunnen ze hun prima seizoensstart een gevolg geven.
Cleveland Cavaliers - Denver Nuggets (0.00 uur)
Voor de echte nachtbrakers is het affiche tussen de kampioen van 2016 en de titelverdediger een reden om lekker te blijven zitten. Met big man Evan Mobley en viervoudig All-Star Donovan Mitchell willen de Cavs hun wisselvallige seizoensstart achter zich laten.
Daarvoor moeten ze wel afrekenen met Nikola Jokic en de Denver Nuggets, die gewoon doorgaan met waar ze vorig seizoen gebleven waren. En dat is scoren en winnen. Jokic noteerde tot op heden zo’n 30 punten, 14 rebounds en negen assists per wedstrijd.
De Nuggets voeren de ranglijst in het westen aan met een record van 9-2.