NBA play-offs: buzzer-beater Murray zet Nuggets op 2-0, ook Knicks winnen thriller
Nikola Jokic leverde een triple-double van 27 punten, 20 rebounds en 10 assists voor Denver en Murray brak uit zijn schietdip met 14 van zijn 20 punten in het vierde kwart. De Nuggets boekten hun 10e overwinning op rij op LeBron James en de Lakers, een reeks van dominantie die Denver's sweep in de Western Conference-finale van vorig seizoen omvat.
De Lakers, geleid door de 32 punten en 11 rebounds van Anthony Davis, hadden het grootste deel van de avond de touwtjes in handen en bouwden een 59-44 voorsprong bij rust uit tot 20 punten vroeg in het derde kwart. James scoorde 26 punten en deelde 12 assists uit, maar de Nuggets kwamen steeds dichterbij en maakten de stand gelijk op 95-95 na een basket van Michael Porter Jr met nog 1:15 te spelen. James zette de Lakers op 99-97 met een driving layup, maar Murray trok de stand weer gelijk met een step-back jumper met nog 30 seconden te spelen. Nadat James een driepunter miste, kwam Murray over Davis heen en maakte een drop-away jumper met nog vier tienden van een seconde te gaan.
"Ik zei tegen mijn teamgenoten toen ik het moeilijk had, ik ga jullie allemaal zoeken", zei Murray tegen omroep TNT. "En ze zeiden allemaal dat ik moest blijven schieten, blijven schieten. Ze zeiden dat ik agressief moest blijven en moest blijven zoeken, blijven jagen. Ik had de bal met nog een paar seconden te gaan en ik wist dat als ik er een paar zou maken, de volgende ook zou gaan. Ik was eerder op mijn plek en ging omhoog, ging door mijn schot. Ik ben dankbaar genoeg dat dat één van de weinige was die er voor mij in ging."
Verpletterende nederlaag
Het drama in Denver volgde op een andere geweldige comeback van de New York Knicks, die acht punten scoorden in de laatste halve minuut om de Philadelphia 76ers met 104-101 te verslaan voor een 2-0 voorsprong in hun best-of-seven Eastern Conference set. Philadelphia's NBA Meest Waardevolle Speler Joel Embiid werd laat in de wedstrijd duidelijk gehinderd door pijn in zijn operatief herstelde linkerknie, maar de Sixers leken de controle te hebben heroverd toen Tyrese Maxey, aangespeeld door Embiid, een driepunter maakte met nog 1:09 te spelen die de Sixers op 100-96 zette.
De driepunter van Jalen Brunson met nog 27,4 seconden te spelen bracht de Knicks tot op twee punten en nadat Josh Hart een steal had onderschept, rondde Donte DiVincenzo een chaotisch balbezit af met een driepunter - na het missen van zijn eerste poging - om de Knicks op 102-101 te zetten. OG Anunoby bezegelde de wedstrijd in een uitzinnig Madison Square Garden met een paar vrije worpen. Het was een verpletterende nederlaag voor Philadelphia, dat met minder dan een minuut te spelen vijf punten voor stond.
De 76ers waren woedend dat de officials niet reageerden op hun verzoek om een time-out in de kritieke seconden, en Embiid voegde daar een sneer aan toe over gemiste foul calls: "Dat is onacceptabel om ons in die situatie te brengen. Iedereen op de vloer probeerde om een time-out te roepen... maar die kregen we niet. Maar vergeet de time-out, er zijn een heleboel overtredingen gemaakt .... dat is onacceptabel." Embiid was neerslachtig maar uitdagend en vertelde verslaggevers: "We zouden 2-0 moeten staan. We gaan deze serie winnen. We zijn het betere team en we blijven vechten."
Brunson eindigde met 24 punten ondanks dat hij slechts acht van de 29 schoten raakte. Hij voegde acht rebounds en zes assists toe en Hart voegde 21 punten en 15 rebounds toe voor New York. Maxey, die de shoot-around in de ochtend van de Sixers oversloeg vanwege ziekte, eindigde met 35 punten, negen rebounds en 10 assists. Embiid voegde 34 punten en 10 rebounds toe, maar miste een driepunter op de buzzer. De reeks gaat donderdag naar Philadelphia.
Cavs op 2-0
In Cleveland boekten de Cavaliers een 96-86 overwinning op de Orlando Magic, hun tweede overwinning op rij, waardoor ze een 2-0 voorsprong hebben in de reeks. Donovan Mitchell scoorde 23 punten en Jarrett Allen voegde 16 punten en 20 rebounds toe voor de Cavs. Paolo Banchero leidde de score van Orlando met 21 punten en Franz Wagner voegde er 18 aan toe. De jeugdige Magic zullen hopen op een ommekeer wanneer de serie zich verplaatst naar Orlando.