NBA round-up: Zion Williamson bezorgt Pelicans nipte overwinning op Spurs
Williamson eindigde met 33 punten en acht rebounds. 12 van zijn 21 schoten vanuit het veld waren raak. Zijn dunk met nog 28,5 seconden te spelen bracht de Pelicans op één punt en met nog 3,8 seconden te spelen snelde hij door de verdediging van de Spurs voor de game-winner.
Devin Vassell scoorde 28 punten voor San Antonio, maar miste een driepunter in de zoemer.
Spurs' rookie Victor Wembanyama voegde 16 punten en 14 rebounds toe voor San Antonio, die met 18 turnovers tweemaal zoveel balverlies hadden als de Pelicans.
"Ik leef voor dit soort dingen", zei Williamson, de top pick in de draft van 2019 draft, nadat de wedstrijd vijfmaal van leider had gewisseld in het vierde kwart. "Spelen in wedstrijden als deze is heel leuk."
Het dominante optreden van de tweevoudige All-Star kwam een dag nadat hij er niet in slaagde een plekje te bemachtigen voor de All-Star game van 2024 en de 14 reserves werden aangekondigd.
Atlanta's Trae Young, ook niet opgenomen in de All-Starselectie, scoorde 32 punten en deelde 15 assists uit om de Hawks te leiden naar een 129-120 overwinning op de Phoenix Suns.
Young kwam de wedstrijd binnen met een gemiddelde van 27 punten en 10,9 assists per wedstrijd, maar kreeg geen All-Star-nominatie. Zijn antwoord was zijn 76e wedstrijd uit zijn carrière met minstens 30 punten en 10 assists - samen goed voor de vijfde plaats in de geschiedenis van de NBA. Hij scoorde zeven van de 11 keer vanaf de driepuntslijn en pakte ook nog eens drie steals, waardoor de Hawks hun derde overwinning op rij boekten.
Kevin Durant scoorde 35 punten met acht rebounds en acht assists om de Suns aan te voeren, die toch negen van de vorige 11 wedstrijden hadden gewonnen. Devin Booker voegde er 24 aan toe, maar na twee keer de leiding te hebben genomen in het derde kwart, verspeelde Phoenix acht keer de bal in het vierde kwart en hielden de Hawks stand.
Hawks-coach Quin Snyder zei dat Young, net als elke andere NBA-speler, zou genieten van een All-Star Game-optreden, maar hij dacht niet dat dat de 23-jarige dreef. "Trae, een van de dingen die geweldig is aan wat hij doet, is dat hij niet speelt voor de eer", zei Snyder. "Hij speelt om te winnen."
Mijlpaal Westbrook
Het was een mijlpaal-avond voor Los Angeles Clippers-guard Russell Westbrook, die pas de 25e NBA-speler werd die 25.000 punten heeft gehaald in zijn carrière. Westbrook scoorde 23 punten en hielp de Clippers de Pistons met 136-125 te verslaan in Detroit.
Kawhi Leonard scoorde 33 punten om de Clippers te leiden, die zich herstelden van een vroege achterstand van 14 punten en in de tweede helft nooit meer op achterstand kwamen.
Westbrook bereikte de mijlpaal van 25.000 punten met een lay-up laat in het vierde kwart die de voorsprong van de Clippers op 134-115 bracht. Hij werd op de bank gefeliciteerd door James Harden - een ander 25.000-puntenclublid - en zijn andere teamgenoten.
"Het is een leuke groep", zei Westbrook over de Clippers-ploeg die 10 van de laatste 12 wedstrijden heeft gewonnen. "Om alle liefde en steun hier te zien van de coaches, van mijn teamgenoten - daar ben ik echt heel dankbaar voor."
Elders versloegen de Orlando Magic Western Conference kanshebbers Minnesota met 108-106. De nederlaag in combinatie met de 126-106 overwinning van Oklahoma City op de Charlotte Hornets zorgde ervoor dat de Timberwolves en Thunder met 34-15 bovenaan staan in de Western Conference.
Paolo Banchero van Orlando scoorde 23 punten en de Magic overwon een vroege achterstand van 17 punten om de Timberwolves een schok toe te brengen. Rudy Gobert en Anthony Edwards scoorden elk 22 punten en Gobert voegde 16 rebounds toe voor de Timberwolves, die slechts 18 punten scoorden met een schotpercentage van 25 in het vierde kwart.
In Oklahoma City scoorde Shai Gilgeous-Alexander 31 punten met vijf rebounds en negen assists om de Thunder aan te voeren.
In de laatste wedstrijd van de avond leverde tweevoudig NBA MVP Nikola Jokic zijn 15e triple-double van het seizoen af. Hij scoorde 27 punten met 22 rebounds en 12 assists om de titelverdediger Denver Nuggets naar een 120-108 overwinning op de Portland Trail Blazers te leiden.