NBA roundup: Bucks beleven horrorstart playoffs met nederlaag en uitval Antetokounmpo
Lakers 128, Grizzlies 112
Los Angeles heeft een succesvolle start aan de play-offs gemaakt. Ze wonnen in Game 1 van de serie tegen Memphis en hebben nu thuisvoordeel. Als de Lakers hun thuiswedstrijden winnen, gaan ze door naar de volgende ronde. Niet alleen verloren de Grizzlies de wedstrijd, maar Ja Morant ligt er mogelijk uit voor de komende wedstrijden, de point guard blesseerde zijn hand in het 4e kwart. De speler van de wedstrijd was niet LeBron James of Anthony Davis. Rui Hachimura en Austin Reaves waren de topscorers voor de Lakers. Hachimura eindigde met 29 punten, door 11-uit-14 te raken, waaronder 5 van de 6 driepunters. Austin Reaves scoorde 23 punten.
Met nog 3 minuten op de klok was de stand 113-112 in het voordeel van Los Angeles en het leek een spannende laatste periode te gaan worden, maar de Lakers maakten de wedstrijd af met een run van 16 punten, aangevoerd door Reaves met acht punten. Opvallend was ook de afwezigheid van Grizzlies point guard Ja Morant, die kort daarvoor wegens een blessure naar de kleedkamer moest.
LeBron James was succesvol met 21 punten en Anthony Davis met 22. Jaren Jackson Jr. was de beste scorer voor de Memphis Grizzlies met 31 punten. Ja Morant moest midden in het 4e kwart de wedstrijd vroegtijdig verlaten nadat hij bij een dunkpoging onhandig onderuit ging en zijn hand blesseerde. Een update over de blessure van Morant laat nog op zich wachten. Hij wordt momenteel als twijfelachtig beschouwd voor Game 2.
Heat 130, Bucks 117
Afgelopen zaterdag had Miami zich nog met moeite geplaatst voor de play-offs als laatste team in het oosten, maar twee dagen later maakten ze een echt statement in game één van de play-offserie tegen het als eerste geplaatste Milwaukee. In een wedstrijd die aanzienlijk werd beïnvloed door blessures van sterspeler Giannis Antetokounmpo aan de kant van de Bucks en driepunterspecialist Tyler Herro aan de kant van de Heat, zegevierden de mannen uit Florida dankzij een uitstekend rendement van driepuntsafstand. Terwijl Miami 15-uit-25 pogingen raak schoot, lukte het de aanvoerders van de Eastern Conference slechts met 11-uit-45.
De Griekse sterspeler van de Bucks was op weg naar de basket met nog 4:13 minuten te gaan in het eerste kwart toen een overtreding op hem werd begaan door Kevin Love en hij hard op de grond belandde. De tweevoudig MVP stond langzaam op, bleef aanvankelijk in het spel om de twee vrije worpen te maken, maar moest ongeveer tweeënhalve minuut later met pijn het veld verlaten. Hoewel hij terugkeerde in het spel met nog 9:56 minuten te gaan in het tweede kwart, ging Antetokounmpo enkele minuten later opnieuw naar de kleedkamer en keerde niet terug.
"Er was een röntgenfoto die duidelijk was," zei zijn coach Mike Budenholzer."We zullen hem in de gaten houden en kijken hoe het met hem is en hoe hij zich de rest van de avond en morgen voelt."
De afwezigheid van Antetokounmpo en Herro, die vlak voor rust een handblessure opliep, gaf een nieuwe wending aan de wedstrijd en dwong beide teams om zich aan te passen. Niemand deed dat beter dan Miamiveteraan Jimmy Butler, die met 15 van de 27 schoten de weg vrijmaakte voor de Heat om een nieuw record te vestigen voor een play-off wedstrijd, door 59,5 procent vanaf het veld te raken.
"Ik concentreer me op wat ik kan controleren. Ik speel basketbal op de juiste manier, ongeacht wie er op de vloer staat, of het nu in mijn team is of in dat van de tegenstander," zei Butler."Agressief blijven. Ervoor zorgen dat mijn jongens hun shots krijgen. Verdedigen zoals van mij verwacht wordt en alles doen wat nodig is om mijn team te laten winnen."
Naast Butler scoorde center Bam Adebayo 22 punten, negen rebounds en zeven assists voor de Heat, terwijl Tyler Herro eindigde met 12 punten in iets minder dan een helft. Voor de Bucks was Khris Middleton de topscorer met 33 punten bij afwezigheid van topscorer Giannis, terwijl Bobby Portis er 21 aan toevoegde.
"Ze speelden goed," zei Milwaukee guard Jrue Holiday, die 16 punten en 16 assists had, maar slechts zes van de 18 schoten raakte. "Ze leken een ritme te hebben, vielen de basket aan en gingen veel naar de vrije worplijn. Er zijn veel dingen die we anders moeten doen - zoals beter starten."
Clippers 115, Suns 110
Phoenix leed de eerste nederlaag van het Kevin Durant-tijdperk op het slechtst mogelijke moment, door thuis te verliezen van Los Angeles in wedstrijd één van hun eerste play-offserie. De nieuwkomer uit Brooklyn scoorde 27 punten in zijn negende wedstrijd voor de Suns, maar leed zijn eerste verlies bij zijn nieuwe ploeg. Durant miste zijn eerste vijf schoten vanaf het veld voordat hij in het begin van het tweede kwart een jumper van mid-range raakte. Dat leek de zenuwen te bedaren en de 34-jarige scoorde 17 punten voor de pauze om de Suns te helpen de achterstand, die tot dan toe continu was geweest, in ieder geval terug te brengen tot 59-54.
Maar de Clippers bleven de controle houden in de tweede helft. De beste scorer voor de mannen uit de metropool aan de westkust was Kawhi Leonard, die 38 punten scoorde. De tweevoudig Finals MVP, die voor het eerst sinds 14 juni 2021 in een play-offwedstrijd speelde, raakte een driepunter met nog 2:36 minuten te gaan en nog één op het 2-minutenpunt. Hij scoorde 13 van zijn 24 punten vanaf het veld. Eric Gordon voegde 19 punten toe en maakte een late driepunter om de Clippers op voorsprong te zetten. Russell Westbrook raakte slechts drie van de 19 punten uit het veld voor Los Angeles, maar gooide twee vrije worpen raak voor een voorsprong van drie punten met nog 17,7 seconden te gaan. Daarna blokkeerde hij een layup-poging aan de andere kant van het veld en veroverde de bal voor de Clippers met nog 10,1 seconden te gaan.
Phoenix, dat het zonder startende guard Cameron Payne moest doen vanwege een blessure, stond bijna de hele wedstrijd op achterstand en had in Devin Booker nog een goede schutter: Hij scoorde 26 punten. Torrey Craig voegde 22 punten toe en grote man Deandre Ayton had 18 punten en acht rebounds. Na het verlies tegen de Dallas Mavericks in Game 7 van de halve finale van de Western Conference werden de Suns ook nog eens verslagen door Los Angeles.
Nuggets 109, Timberwolves 80
Op een niet al te lastige avond voor de favorieten maakte Denver zijn rol waar. In een eenzijdige wedstrijd vierde de nummer één van de Western Conference een onbetwist succes en stond vanaf halverwege het eerste kwart ononderbroken aan de leiding. Ale vijf de starters hadden meer dan tien punten en de Nuggets profiteerden van een sterke teamprestatie, waarbij point guard Jamal Murray opviel. De Canadees leidde zijn team met 24 punten, acht assists en acht rebounds en zette zijn sterke vorm uit het reguliere seizoen voort in de playoff opener.
Michael Porter Jr. scoorde 18 punten, Kentavious Caldwell-Pope 15, Aaron Gordon 13 en MVP Nikola Jokic maakte 13 punten, 14 rebounds en zes assists, terwijl Bruce Brown 14 punten bijdroeg vanaf de bank. Dat was duidelijk te veel voor Minnesota, voor wie Anthony Edwards de topscorer was met 18 punten. Hij werd gevolgd door Jalen Nowell met 12 punten en center Karl-Anthony Towns en Kyle Anderson met elk 11 punten.
Het was de perfecte start van het postseason voor de aanvoerder van de Western Conference uit Denver. De Nuggets hebben nog nooit de NBA Finals bereikt, maar dit jaar geloven velen dat ze op zijn minst een goede kans maken. Tegen de Timberwolves, die pas op het laatste moment via het PlayIn-toernooi de achtste plaats in de playoffs bemachtigden, hadden de Nuggets in ieder geval weinig problemen.
De serie gaat woensdagavond verder met wedstrijd twee in Denver. Daar zullen de Timberwolves een ander gezicht moeten laten zien om een vroege uitschakeling te voorkomen.