"Dikembe Mutombo was gewoon groter dan het leven. Op het veld was hij een van de beste schotblokkers en verdedigers in de geschiedenis van de NBA. Buiten de vloer stak hij zijn hart en ziel in het helpen van anderen", stelde NBA-commissaris Adam Silver in een verklaring.
Mutombo's innemende persoonlijkheid - met als handelsmerk het vieren door in zijn vingers te knippen - maakte van hem een fanfavoriet tijdens de 18 seizoenen die hij speelde met zes verschillende NBA-teams, met een gemiddelde van 9,8 punten en 10,3 rebounds per wedstrijd. Hij bereikte twee keer de NBA Finals. Nadat hij in 2009 met pensioen ging, werd hij de eerste wereldwijde ambassadeur van de NBA en hielp hij de sport in Afrika te promoten.
"Hij hield ervan wat basketbal kon doen om een positieve impact te hebben op gemeenschappen, vooral in zijn geboorteland Democratische Republiek Congo en op het hele Afrikaanse continent", zei Silver. "Door de jaren heen was hij altijd toegankelijk op NBA-evenementen - met zijn aanstekelijke lach, diepe, dreunende stem en kenmerkende vingerknip die hem geliefd maakte bij basketbalfans van alle generaties."