Harden zei in China over Morey dat hij "nooit deel zou uitmaken van een organisatie waar hij deel van uitmaakt", wat volgens het rapport tot bezorgdheid leidde bij de bond.
De NBA, zo vertelden bronnen aan ESPN, wil weten of de opmerkingen van Harden een hint zijn naar een contractopzegging, wat in strijd zou zijn met de nieuwe collectieve arbeidsovereenkomst van de bond met de spelersvakbond, of een mogelijk commentaar op eerdere contractbesprekingen met het team dat in strijd zou kunnen zijn met de regels van het salarisplafond.
Volgens het rapport heeft Harden privé gezegd dat zijn opmerkingen alleen bedoeld waren omdat Morey de gesprekken over een trade voor de backcourtvedette, die aanstaande zaterdag 34 jaar wordt, heeft afgebroken.
De Sixers hadden Harden geïnformeerd, meldde ESPN, dat de club niet in staat was geweest om tot een overeenkomst te komen met de Los Angeles Clippers, de favoriete optie van Harden, en dat hij volgende maand naar het trainingskamp van de 76ers moest komen.
Contractoptie
Harden, de 2018 NBA Most Valuable Player (MVP), verzilverde in juni een contractoptie voor volgend seizoen ter waarde van 35,6 miljoen dollar, waardoor Philadelphia twee ervaren free agents kon contracteren - met dien verstande dat Morey zou werken aan een deal om hem naar de Clippers te laten gaan.
Morey moet nu echter kijken hoe hij regerend NBA MVP Joel Embiid, een 2,13 meter lange center uit Kameroen, tevreden kan houden over de titelkansen van de 76ers. Dat betekent vasthouden aan Harden of toptalent terugkrijgen in een trade, met het risico van wat een ongelukkige Harden zou kunnen betekenen voor de kleedkamer en de teamchemie.
Morey heeft twee keer voor Harden onderhandeld, het meest recent vorig jaar in een deal met Brooklyn en eerder toen hij algemeen manager van de Houston Rockets was. Morey, wiens tweet in 2019 ter ondersteuning van demonstranten in Hong Kong een grote controverse werd in China, verliet de Rockets in 2020 en werd al snel ingehuurd door de 76ers.
Harden is drievoudig NBA scoring champion en 10-voudig NBA All-Star guard. Hij voerde vorig seizoen de NBA aan in assists. De 76ers verloren vorig seizoen van Boston in de halve finale van de Eastern Conference, waarbij Harden scoreloos bleef in de tweede helft van een beslissende nederlaag in de zevende game.
Laatste finale in 2001
Het was het zesde opeenvolgende play-off optreden voor de 76ers, maar ze hebben de Eastern Conference finale niet meer bereikt sinds een run naar de NBA Finals in 2001, waarin ze verloren van de Los Angeles Lakers.