NBA-ster Damian Lillard wil transfer en heeft voorkeur voor deal met Miami

Lillard, die op 15 juli 33 jaar wordt, moet de komende vier jaar 204 miljoen dollar ontvangen. Hij heeft al zijn 11 NBA-seizoenen bij Portland doorgebracht, maar is in acht play-offs slechts één keer verder gekomen dan de tweede ronde. Het verzoek van Lillard werd gemeld door ESPN en The Athletic.

De Miami Herald meldde ook dat Lillard alleen naar de Heat wil, omdat hij goed bevriend is met Heat-ster Bam Adebayo en respect heeft voor spelverdeler Jimmy Butler. Butler en Adebayo speelden een sleutelrol in de run van de Heat van de play-in games naar de NBA Finals vorige maand, waar Miami verloor van de Denver Nuggets.

Lillard scoorde vorig seizoen gemiddeld 32,2 punten en 7,3 assists en evenaarde zijn beste score door 46,3% te schieten in 58 wedstrijden. Hij zou de grootste puntenscorer in de geschiedenis van de NBA zijn die van team wisselt voor het aankomende seizoen, meldt ESPN.

"We willen hem er graag bij houden, maar hij heeft ons laten weten dat hij weg wil en dat hij liever ergens anders speelt", vertelde Trail Blazers’ general manager Joe Cronin. Portland eindigde op 33 zeges en 49 nederlagen en miste voor het tweede seizoen op rij de play-offs.

Salarisruimte

Er wordt verwacht dat de Trail Blazers jong talent en draft picks willen in ruil van elk team dat geïnteresseerd is in Lillard. Tot de teams met salarisruimte om de deal te maken behoren de Heat, Philadelphia 76ers, Los Angeles Clippers en Brooklyn Nets. Spelers bij de Heat die zouden kunnen worden geruild zijn waarschijnlijk guards Kyle Lowry en Tyler Herro en forward Duncan Robinson.

ESPN meldde dat Lillard "diep respect" heeft voor de San Antonio Spurs, die net de Franse tienerster Victor Wembanyama hebben binnengehaald. Maar de Spurs eindigden vorig seizoen op 22-60 en misten de play-offs voor een vierde opeenvolgende campagne. Lillard speelde onder Spurs-coach Gregg Popovich in de Olympische gouden medailleploeg van de VS in Tokio. De Spurs hebben ook de meeste salarisruimte beschikbaar van alle NBA-clubs in de laatste ronde van ‘free agency’.

Lopez blijft bij Bucks

Fred VanVleet, een 29-jarige pointguard die Toronto aan de titel van 2019 hielp, gaat naar Houston voor een driejarige deal ter waarde van 130 miljoen dollar. Maar center Brook Lopez heeft ingestemd met een tweejarige deal ter waarde van 48 miljoen dollar om bij de Bucks te blijven. Hij was een van de gemelde doelwitten van Houston.

De Bucks, de NBA-kampioenen van 2021, zijn het vrijdag naar verluidt eens geworden over een driejarige overeenkomst met Khris Middleton. Door beide spelers te behouden, kunnen de Bucks ook de Griekse ster Giannis Antetokounmpo behouden, die in 2025 een free agent kan worden.

Houston sloot een vierjarige deal ter waarde van 80 miljoen dollar met de Canadees Dillon Brooks, die door Memphis werd afgezet nadat hij LeBron James "oud" noemde voordat zijn Los Angeles Lakers Memphis in zes games versloegen in de play-offs. Houston ging ook akkoord met een vierjarige deal ter waarde van $32 miljoen met center Jock Landle.