NBA-sterren hekelen sprintkoning Lyles om 'wereldkampioen'-opmerking: 'Whatever...'
De Amerikaanse sprinter Lyles won de titels op de 100 en 200 meter en hielp de Amerikaanse 4x100 estafette goud te veroveren op de wereldkampioenschappen atletiek in Boedapest.
Maar Lyles zei dat hij zich beledigd voelde toen Amerikaanse sportkampioenen zoals die in de NBA zichzelf uitriepen tot "wereldkampioen" nadat ze een titel hadden veroverd zonder het op te nemen tegen rivalen wereldwijd.
"Weet je, wat me het meest kwetst is dat ik naar de NBA Finals moet kijken en dat ze 'wereldkampioen' op hun hoofd hebben staan," zei Lyles. "Wereldkampioen van wat? De Verenigde Staten?"
De NBA vult selecties met toptalent uit de hele wereld en de enige franchise buiten de Amerikaanse grenzen, de Toronto Raptors, nam de NBA-titel in 2019 mee naar Canada.
De afgelopen vijf NBA MVP awards gingen naar spelers die in andere landen geboren zijn -- de Griekse Giannis Antetokounmpo in 2019 en 2020, de Servische center Nikola Jokic van regerend NBA-kampioen Denver in 2021 en 2022 en Joel Embiid van Kameroen dit jaar.
'Iemand help deze broeder'
NBA-spelers zouden beweren dat ze in de beste competitie ter wereld spelen en het predikaat 'wereldtop' verdienen. De opmerkingen van Lyles kwamen dan ook niet goed aan bij menig NBA-ster.
"Laat iemand deze broeder helpen," schreef Kevin Durant van Phoenix, tweevoudig NBA-kampioen en tweevoudig MVP van de NBA Finals.
"Als slim zijn fout gaat", schreef viervoudig NBA-kampioen forward Draymond Green van de Golden State Warriors. Devin Booker van de Phoenix Suns postte simpelweg een facepalm emoji. En Aaron Gordon van de regerend kampioenen van de Denver Nuggets daagde hem een beetje uit door te schrijven: "Whatever... Ik 'smoke' maatje op de 200 meter.".
'Er zijn geen vlaggen in de NBA'
Lyles maakte het punt dat ze alleen andere Amerikaanse teams of de Raptors versloegen, geen grote ploegen van over de hele wereld.
"Begrijp me niet verkeerd," zei Lyles. "Ik hou van de VS, soms, maar dat is niet de wereld. Wij (op de WK atletiek, red.) zijn de wereld. We hebben bijna elk land hier dat vecht, bloeit, hun vlag ophangt om te laten zien dat ze vertegenwoordigd zijn. Er zijn geen vlaggen in de NBA."
De "wereldkampioen" wordt beslist door nationale teams op het WK basketbal, dat nu in Azië wordt gehouden met een Amerikaanse ploeg van NBA-spelers die om de kroon strijden.
Tiafoe: 'Logisch, maar ook niet logisch'
Het debat ging naar NBA-fans in andere sporten, zoals de Amerikaanse tennisster Frances Tiafoe, die werd gevraagd over de controverse na zijn overwinning in een eerste ronde wedstrijd op de US Open.
"Voor Noah Lyles, Jezus Christus. Ik snap wat hij zei, maar ik snap niet wat hij zei. Snap je wat ik bedoel?" zei Tiafoe. "Wat hij zei was logisch, maar wat hij zei was ook niet logisch."
"Omdat het de beste competitie ter wereld is, de NBA. Je kunt stellen dat de drie, vier beste spelers in de NBA op dit moment geen Amerikanen zijn. Ik bedoel, wat zeg je daarop? De beste buitenlandse spelers spelen in de NBA. Maar aan de andere kant, ja, het wordt in de Verenigde Staten gespeeld. Dus ik begrijp beide kanten, maar ik neig zeker meer naar de antwoorden van alle basketballers."