NBA Sunday: Knicks grijpen tweede plek, Heat en 76ers gaan play-in spelen

Chicago Bulls (39-43) @ New York Knicks (50-32) : 119-120 (OT)

Het zwaarbevochten duel benodigde overtime, maar de Knicks hebben de Bulls verslagen en zijn de tweede seed in de Eastern Conference. Jalen Brunson was met 40 punten, 8 rebounds en 7 assists dé grote man bij New York, dat voor het eerst in 23 jaar de grens van 50 zeges wist te bereiken. Donte DiVincenzo had met 25 punten ook een groot aandeel in de overwinning.

Brunson besliste de wedstrijd op een haar na met een buzzer beater in reguliere speeltijd, maar zijn inzet verdween onder druk van Alex Caruso buiten het netje. Dat overtime nodig was hoorde eigenlijk alleen maar bij de wedstrijd, die de leiding liefst 25 keer uitgewisseld zag worden en geen team op meer dan 8 punten voorsprong zag komen. DeMar DeRozan, Nikola Vucevic en Coby White waren met respectievelijk 29, 39 en 26 punten van grote waarde bij de bulls, maar konden een nederlaag niet afwenden. De Knicks nemen het in de eerste ronde van de play-offs op tegen de winnaar uit het play-in-duel tussen Philadelphia en Miami.

Milwaukee Bucks (49-33) @ Orlando Magic (47-35): 88-113

Met Giannis Antetokounmpo onbeschikbaar zijn de Bucks hard onderuit gegaan bij de Orlando Magic: 88-113. De Bucks hadden de tweede seed in handen vóór de tip-offs in de Eastern Conference, maar zagen sterspeler Damian Lillard bijna historisch slecht gooien met een schotpercentage van slechts 14% (2/14, 0/4 vanaf 3-puntsafstand). De Bucks moesten winnen om de tweede plek in het oosten in bezit te houden en moesten bij een nederlaag hopen op zeges van de Bulls en Hornets, maar waar de Hornets leverden, gingen de Bulls in overtime onderuit bij New York, dat nu de tweede plek in handen heeft.

Met de derde plek in handen komen de Bucks nu de zesde seed in het oosten tegen. Dit betekent dat de Indiana Pacers de eerste tegenstanders zullen zijn van Antetokounmpo en de zijnen.

Charlotte Hornets (21-61) @ Cleveland Cavaliers (48-34): 120-110

De Cavaliers konden met een zege naar de derde plek stijgen, maar zijn met 120-110 in eigen huis onderuit gegaan tegen de nietige Charlotte Hornets en eindigen als nummer vier in het Oosten. Cleveland, bij wie grote namen als Donovan Mitchell en Darius Garland ontbraken, schoot redelijk maar zag van de dragende spelers enkel Jarrett Allen niet teleurstellen als schutter (100% FG, 7/7). Het magere aantal van 14 punten in het laatste kwart deed Cleveland de das om na vroeg in het vierde kwart nog met 13 punten voor te hebben gestaan.

Charlotte sluit een kleurloos seizoen af met een zege, ondanks het grote aantal ontbrekende sterspelers. Miles Bridges, Seth Curry, Caleb Martin, Brandon Miller, LaMelo Ball en Gregg Williams lieten het laatste duel uit het reguliere seizoen aan zich voorbijgaan en zagen zo J.T. Thor (20 punten, 9 rebounds), Nick Smith Jr. (24 punten, 6 rebounds) en Bryce McGowens (18 punten) schijnen in Cleveland, Ohio. De Cavaliers openen hun play-offs tegen de Orlando Magic.

Atlanta Hawks (36-46) @ Indiana Pacers (47-35): 115-157

De Pacers hebben zich met een overrompelende zege op Atlanta verzekerd van de zesde seed in het Oosten. De mannen uit Indiana hadden geen behoefte om met de rem erop te spelen en schoten al enorm uit de startblokken met liefst 49(!) punten in het eerste kwart. De Pacers bleven gaan met 37, 39 en 32 punten in de resterende kwarten. Het totaal van 157 punten evenaarde het teamrecord dat de ploeg afgelopen november vestigde, toen ook tegen de Atlanta Hawks.

Liefst 14(!) spelers kwamen in actie bij Indiana, dat Myler Turner (31 punten, 12 rebounds, 4 blocks) en Pascal Siakam (28 punten, 6 rebounds) zag exploderen in respectievelijk 31 en 28 minuten speeltijd. Tyrese Haliburton’s 13 assists waren de meeste in een wedstrijd waarin 11 Pacers op 7 punten of meer eindigden. Atlanta, dat om des keizers baard speelde, zag Devonte’ Graham 32 punten scoren en Trae Young 12 punten en 12 assists noteren met een schotpercentage van 44,4%. Indiana opent de play-offs met een 7-game series tegen Milwaukee.

Brooklyn Nets (32-50) @ Philadelphia 76ers (47-35): 86-107

De 76ers konden voorafgaand de wedstrijd overal in de plekken 5 t/m 8 eindigen, maar bleven dankzij hun zege en die van de concurrenten op de 7e plek in het Oosten. Zonder Joel Embiid, officieel herstellende van zijn blessure, grepen Buddy Hield (19 punten, 7 rebounds en 5 assists in 21 minuten), Tyrese Maxey (26 punten) en Tobias Harris (21 punten, 8 rebounds) de hoofdrollen bij de Sixers.

Bij Brooklyn ontbraken de meeste spelers wegens pijntjes en rust, waardoor Lonnie Walker IV, Cam Thomas, Miles Bridges en Nic Claxton de grootste namen waren aan de kant van de New Yorkers. Thomas was de topscorer met 18 punten voor een matig Brooklyn, dat de avond eindigde met slechts 9 gemaakte driepunters en een schotpercentage van 38,6%. Philadelphia mag zich opmaken voor een play-in tegen de Miami Heat.

Toronto Raptors (25-57) @ Miami Heat (46-36): 103-118

De Miami Heat hebben zich na een zege op Toronto veiliggesteld van de achtste plek in de Eastern Conference. De ploeg van vedette Jimmy Butler zag rookie Jaime Jaquez Jr. de vedetterol nemen met 18 punten en een groot aandeel in het balbezit, terwijl center Thomas Bryant 18 punten en 10 rebounds noteerde. Zonder Josh Richardson, Terry Rozier en Duncan Robinson waren de Heat dus alsnog te sterk voor de Raptors, die een driepuntspercentage van slechts 26,5% lieten noteren in hun laatste wedstrijd van het jaar.

Washington Wizards (15-67) @ Boston Celtics (64-18): 122-132

De Celtics hadden de eerste seed al stevig in handen en ontmoetten de armoedige Washington Wizards in hun eigen TD Garden. Met een stevig verzwakt team waren de Celtics, zonder ook maar enige basisklanten, met 122-132 te sterk voor de Wizards. Payton Pritchard (38 punten, 9 rebounds en 12 assists) en Svi Mykhailiuk (26 punten, 5 rebounds, 5 assists) waren het sterrenduo van Boston, dat weken geleden al wist waar het zou eindigen in het Oosten. Hun record van 64-18 betekende een voorsprong van liefst 14 zeges op de New York Knicks. 

Het zegepercentage van 78% betekent dat dit seizoen de vijfde beste uit de illustere historie van de Celtics was. De tegenstander van Boston in de eerste ronde van de play-offs zal komen uit het play-in toernooi en wordt de winnaar uit het duel tussen de winnaar tussen de Bulls en Hawks en de verliezer van het duel tussen de Heat en 76ers.