NBA Sunday: OKC eindigt bovenaan in het Westen, LeBron ontloopt Curry

Dallas Mavericks (50-32) @ Oklahoma City Thunder (57-25): 86-135

Een zege met een marge van 49 punten bracht de Oklahoma City Thunder de 1-seed in het Westen. Slechts twee jaar na een ‘rebuild’ heeft de Thunder met het tweede jongste team in de NBA de play-offs direct bereikt en zal het spelen tegen het laagstgeplaatste team uit de play-in. Dallas rustte de belangrijkste spelers tegen de Thunder met hun vijfde plek verzekerd, ongeacht de resultaten van zondagavond. Luka Doncic en Kyrie Irving waren slechst twee van de acht afwezigen bij Dallas.

De Thunder rouleerden eveneens hevig met 15 spelers die minuten kregen tegen de Mavericks. MVP-kandidaat Shai Gilgeous-Alexander was met 15 punten en 6 assists in 15 minuten speeltijd de topscorer bij OKC, terwijl Brandon Williams 22 punten noteerde voor de Mavericks.

Phoenix Suns (49-33) @ Minnesota Timberwolves (56-26): 125-106

De Timberwolves hebben de kans om de tweede plek in de Western Conference veilig te stellen verspeeld door met 125-106 te verliezen van de bezoekende Phoenix Suns. De Suns, bij wie Bradley Beal (36 punten, 6 rebounds, 5 assists), Devin Booker (23 punten, 7 assists) en Grayson Allen (20 punten) de grote mannen waren, eindigen als de nummer 7 in het Westen en maken zich op voor een een play-off-serie tegen een groep bekenden: de Minnesota Timberwolves.

Bij Minnesota waren de grote mannen, Rudy Gobert, Karl-Anthony Towns en Anthony Edwards, met 44 totale punten niet van de waarde die Minnesota naar de tweede plek had moeten leiden. 

Denver Nuggets (57-25) @ Memphis Grizzlies (27-55): 111-126

MVP-kandidaat Nikola Jokic en de Denver Nuggets hebben de tweede plek in het Westen veiliggespeeld na een zege op de Memphis Grizzlies. De Grizzlies, bij wie een groot aantal spelers ontbrak, zagen GG Jackson II exploderen met liefst 44 punten en Jake LaRavia ook sterk spelen met liefst 29 punten. 

Het C-garnituur van Memphis kon het echter niet opnemen tegen de Nuggets, die liefst zeven spelers hadden die 10 of meer punten lieten noteren. Jokic (15 punten, 15 rebounds, 5 assists) lijkt de favoriet om de MVP-titel voor de derde keer in vier jaar te winnen en zou daarmee de eerste center sinds de grote Kareem Abdul-Jabbar zijn die dit zou doen. Denver wacht nu een best-of-7-series tegen de winnaar van het play-in-duel tussen de Lakers en Pelicans.

Los Angeles Lakers (47-35) @ New Orleans Pelicans (49-33): 124-108

De Lakers hebben zich met een zege op de Pelicans verzekerd van de achtste plek in de Western Conference, wat LeBron James geen play-in-duel geeft tegen medegrootheid Stephen Curry. James (28 punten, 11 rebounds, 17 assists) en Anthony Davis (30 punten, 11 rebounds) waren de grote mannen aan de zijde van de Lakers, die de Pelicans wederom zullen ontmoeten in de play-in. James werd slechts de vijfde speler ooit met 25 punten, 10 rebounds, 5 rebounds en 5 steals in één wedstrijd.

De Pelicans eindigen als zevende in het Westen, maar zullen meer van zichzelf vragen wanneer ze de Lakers komende dinsdag tegenkomen. C.J. McCollum was de enige Pelican met minstens 20 punten (25 punten, 7 rebounds) terwijl Zion Williamson (12 punten, 8 rebounds, 8 assists) en Brandon Ingram (13 punten, 5 rebounds) steentjes bijdroegen, maar geen grote schade konden aanrichten tegen de Lakers.

Sacramento Kings (46-36) @ Portland Trail Blazers (21-61): 121-82

De Trail Blazers eindigen officieel als het slechtste team in het Westen na wederom een flinke nederlaag, ditmaal tegen de Sacramento Kings. De Kings, bij wie het gouden duo De’Aaron Fox (24 punten) en Domantas Sabonis (18 punten, 11 rebounds, 9 assists) goud waard en onthielden ze de Kings van een 10e plek in het Westen. Qua matchup in de play-in had het niet uitgemaakt: de Kings komen de Warriors van Stephen Curry komende dinsdag tegen in hun rechtstreekse duel om de finale van de play-in.

Portland, bij wie maar weinig te juichen viel ondanks de hype rondom rookie Scoot Henderson en de grote hoop rondom Keegan Murray en Anfernee Simons, eindigen met een record van 21-61 onderaan in het Westen en krijgen goede kans op de eerste pick in de Draft, welke via een loterij zal worden bepaald.

Utah Jazz (31-51) @ Golden State Warriors (46-36): 116-123

De Warriors hebben zich verzekerd van een plek in de play-ins. De ploeg uit San Francisco won met 116-123 van het al uitgeschakelde Utah Jazz, bij wie alle basisklanten ontbraken uit de line-up. De Warriors misten Draymond green en Stephen Curry, die vermoedelijk rust kregen in aanloop naar hun play-in van komende dinsdag.

Klay Thompson en Andrew Wiggins waren de grote mannen aan Warriors-kant met 25 en 19 punten, terwijl Keyonte George (21 punten) en Taylor Hendricks (16 punten, 8 rebounds) de grote mannen waren in de aanval. De Turkse Ömer Yurtseven was met 11 punten en 18 rebounds verdedigend van grote waarde voor de verliezende Jazz.

Houston Rockets (41-41) @ Los Angeles Clippers (51-31): 116-105

De al uitgespeelde Rockets ontmoetten de Clippers, die zonder Kawhi Leonard en James Harden voor de dag kwamen in hun eigen Crypto.com Arena, terwijl Paul George geen minuten kreeg vanaf de bank. Houston, dat op hun beurt zonder Steven Adams, Dillon Brooks, Fred VanVleet en Alperen Sengün begon, wonnen het duel met 116-105 dankzij 21 punten van Cam Whitmore, een uitstekende Amen Thompson (18 punten, 11 rebounds, 11 assists, 3 steals, 3 blocks) en prima Jabari Smith (15 punten, 8 rebounds).

De Clippers hadden de vierde plek in het Westen al in bezit en konden deze niet meer kwijtraken onder welke omstandigheden dan ook. De grote mannen bij LA waren dan ook niet degenen die je normaal ziet excelleren: Terence Mann (24 punten, 6 rebousd) en Amir Coffey (18 punten) waren de sterspelers aan de kant van de Clippers.

Detroit Pistons (14-68) @ San Antonio Spurs (22-60): 95-123

Na 82 duels is er eindelijk een einde gekomen aan de lijdensweg van Pistons-fans. Detroit eindigt dit rampzalige seizoen als het slechtste team in de NBA met een nieuw record in handen: de Pistons verloren tussen 30 oktober en 30 december alle 28(!) duels in de NBA, wat het oude record van de Philadelphia 76ers, die het over twee seizoenen deden, evenaarde.

De Spurs, die zonder Victor Wembanyama voor de dag kwamen, eindigen als één-na-laatste in het Westen en krijgen komende juni de kans om het team rond Wembanyama flink aan te sterken.

James Wiseman (21 punten, 17 rebounds) en Marcus Sasser (17 punten, 7 assists) waren de spelers met de grootste wedstrijden aan Detroit’s kant, terwijl Blake Wesley, Zach Collins en Sandro Mamukelashvili met 17, 17 en 18 punten de vedettes waren voor het team uit Texas in dit duel om des keizers baard.