Nieuw NBA-seizoen: titelverdediger Boston, vader en zoon James, Knicks kanshebber?

De Celtics mogen hun 18e championship banner - een record - hijsen wanneer de New York Knicks Boston bezoeken, terwijl James en de Los Angeles Lakers Minnesota proberen te vermaken tijdens de openingsavond. Fans van Boston hebben sinds 1968 en 1969 geen achtereenvolgende NBA- titels meer gevierd - het einde van het tijdperk van de Bill Russell-dynastie - maar na het beëindigen van een 16-jarige titeldroogte verlangt ster Jayson Tatum naar die roem.

“Het ging er nooit alleen maar om, om te proberen er één te winnen,” zei Tatum. “Nu mag je op zijn minst in dezelfde ruimte zijn met de andere Celtics, geweldige teams, de andere geweldige spelers. Het is nu vraag hoe geweldig je wil zijn, in welke categorie je genoemd wil worden als alles achter de rug is."

'De norm en de verwachting'

Tatum, die het Amerikaanse team hielp Olympisch goud te winnen in Parijs, zegt dat de Celtics zich anders voelen als kampioen. “Het voelt anders om hier als kampioen te staan en te weten wat ervoor nodig is en zo vaak mogelijk op de top van de berg te willen staan,” zei Tatum.

Tatum en Jaylen Brown leiden een line-up van veteranen bij de Celtics met star guard Jrue Holiday en de geblesseerde center Kristaps Porzingis. “We willen elk jaar een kampioenschap winnen - dat is het doel, dat is de norm, dat is de verwachting,” zei Celtics coach Joe Mazzulla. “Het is niet omdat iets eerder werkte, dat het weer gaat werken. Dat is de uitdaging.”

Vader en zoon

NBA all-time scoring leader James, die in december 40 wordt, voegde zich bij zijn oudste zoon Bronny in de line-up van de Lakers tijdens een nederlaag in pre-season tegen Phoenix, de eerste vader-zoon-combinatie in de NBA. “Het was cool voor ons allebei,” zei LeBron James. “Zeker een moment dat ik nooit zal vergeten. Het was alsof je in 'The Matrix' zat of zo. Het voelde gewoon niet echt.”

Grote ster Anthony Davis en viervoudig NBA MVP James stuwden de Lakers in 2023 naar de finale van de Western Conference, maar vorig seizoen gingen ze in de eerste ronde onderuit.

De deal

Een enorme off-season-deal stuurde center Karl-Anthony Towns naar de Knicks en forward Julius Randle en guard Donte DiVincenzo gingen naar Minnesota. New York voegde ook Mikal Bridges toe en met All-Star guard Jalen Brunson als een van de veteranen die terugkeren, zouden de Knicks kunnen strijden voor hun eerste NBA-titel sinds 1973.

“We kunnen ons niet alleen zorgen maken over één team. We moeten ons zorgen maken over de hele Eastern Conference,” zei Towns. “Om te bereiken wat we willen doen en waar de stad naar verlangt, moeten we niet alleen een team zijn dat Boston verslaat, maar een manier vinden om elk team in het oosten te verslaan.”

Joel Embiid

Klay Thompson werd van Golden State naar Dallas gatrade, waar de viervoudig NBA-kampioen samen met Luka Doncic en Kyrie Irving de verliezend finalist van vorig seizoen een triple-threat aanval zal geven.

Swingman Paul George speelde vorig seizoen een hoofdrol bij de Los Angeles Clippers, maar werd niet bijgetekend en dus tekende de 14-jarige veteraan een free agent deal om zich bij star center Joel Embiid en guard Tyrese Maxey bij Philadelphia te voegen. Embiid zal beperkt in actie komen op back-to-back avonden om hem gezond te houden voor de play-offs.

“We zijn erg gefocust op april, mei en juni,” zei 76ers president Daryl Morey. "Dat betekent niet dat de tijd nu niet ook heel belangrijk is, maar we zullen heel slim proberen te zijn over hoe we met hem omgaan gedurende het seizoen."

Top Draft pick

Giannis Antetokounmpo en Damian Lillard leiden Milwaukee, terwijl Indiana en Cleveland waarschijnlijk weer meedoen om de bovenste plaatsen. De Atlanta Hawks voegden top NBA Draft pick Zaccharie Risacher toe, de tweede Fransman op rij die als eerste overall werd gekozen nadat NBA Rookie of the Year Victor Wembanyama vorig seizoen naar San Antonio ging.

“Wemby” had 21,4 punten, 10,6 rebounds, 3,9 assists en een league-high 3,6 blocks per wedstrijd voor de Spurs in zijn debuutcampagne.

Jonge line-up

Shai Gilgeous-Alexander leidde vorig seizoen een jonge line-up van Oklahoma City naar de eerste plaats in de Western Conference en de Thunder zal weer een geduchte tegenstander zijn naast Denver, met drievoudig NBA MVP Nikola Jokic, en Phoenix, met Kevin Durant, Devin Booker en Bradley Beal.