Triple-double Haliburton helpt Pacers langs Celtics en naar Vegas
Haliburton was goed voor 26 punten, 10 rebounds en 13 assists in een wedstrijd waarin de Pacers in de laatste twee minuten met een 9-0 run wegliepen bij de Celtics. De Pacers, die zesde staan op de reguliere ranglijst van de eastern conference, versloegen de koploper in diezelfde eastern conference en zullen het donderdag in de halve finale in Las Vegas opnemen tegen de winnaar van de partij tussen de Milwaukee Bucks en de New York Knicks.
Dinsdag ontvangen de Bucks de Knicks in de kwartfinale en volgens Haliburton zijn de Pacers klaar om het tegen de winnaar op te nemen. “We zijn een jonge, hongerige ploeg die elke avond wil winnen,” zei Haliburton. “Dus we zijn blij om erbij te zijn, maar we zijn niet tevreden om alleen daar te zijn. We willen winnen.”
Buddy Hield scoorde 21 punten voor de Pacers, die zeven spelers hadden die de dubbele cijfers haalden in Gainbridge Fieldhouse, waar meer dan 16.000 mensen de wedstrijd bijwoonden. “De sfeer is te gek,” zei Haliburton over de play-off-sfeer die er hing in de arena, iets waar de NBA naar op zoek was bij het introduceren van het in-season toernooi. “Dit is geweldig,” sloot Haliburton af.
Jayson Tatum maakte 32 punten en pakte 12 rebounds, terwijl Jaylen Brown tot 30 punten en negen rebounds kwam voor Boston, dat de eerste helft domineerde, maar in de tweede helft de sterke aanval van de Pacers niet kon afslaan. Boston was sterker onder de basket met 32 punten in ‘the paint’ tegenover 14 van Indiana, 34-19 in rebounds en een 55-48 voorsprong bij rust.
In de tweede helft draaiden de Pacers het volledig om. Haliburton, die in de eerste helft niet verder kwam dan zeven punten, maakte acht punten in de eerste vier minuten van de tweede helft.
Volgens Boston-coach Joe Mazzulla waren de 18 turnovers - waarvan zes in het derde kwart waarin de Pacers een voorsprong van 11 pakten - de reden van het verlies van zijn ploeg. “Als je de bal weggeeft, laat je ze gewoon omschakelen,” zei hij.
Hoe dan ook was het met 1:33 op de klok 105-105 en gaf Indiana het laatste zetje. Haliburton lokte een overtreding uit bij een step-back-driepunter en gaf de Pacers de voorsprong. Hield gooide een driepunter en Aaron Nesmith dunkte voordat de Celtics iets terug konden doen.
Pelicans @ Kings
Later op maandagavond speelden de Sacramento Kings tegen de New Orleans Pelicans voor een plek in de halve finale in het westen. De Los Angeles Lakers spelen op dinsdag tegen de Phoenix Suns.
De finale is zaterdag in Vegas - de finalisten spelen dan voor de allereerste NBA Cup en 500.000 dollar per speler aan prijzengeld.