Zach Edey, 224 cm en toch vaak over het hoofd gezien: 'Dat kan nu niet meer'
De 21-jarige Canadees pakte ook nog eens 16 rebounds en bracht zijn team voor het eerst in 44 jaar naar de laatste vier. Edey ging 13-uit-21 vanuit het veld en en 14-uit-22 vanaf de vrijeworplijn voor de als eerste geplaatste Boilermakers, die met 72-66 wonnen van de als tweede geplaatste Volunteers.
Edey viel zijn coach Matt Painter in de armen na de laatste buzzer. De twee hadden veel kritiek gekregen toen Purdue vorig jaar in de eerste ronde werd uitgeschakeld door het al 16e geplaatste Fairleigh Dickinson.
“Het is geweldig dat we dit nu zelf mogen meemaken,” zei Edey na de wedstrijd.
Edey stond nooit te boek als een groot talent en moest het in zijn freshman-jaar doen met een reserverol. Vorig jaar werd hij als junior uitgeroepen tot Speler van het Jaar. Hij schreef zich in voor de NBA Draft, maar besloot lastminute dat nog een jaar collegebasketbal hem toch beter zou doen en trok zich terug.
“Coaches zagen mij vaak over het hoofd. Dat is overal waar ik ben geweest wel gebeurd,” zei Edey. “Het is een beetje de rode draad. Mensen twijfelden aan mij. Dat kan nu niet meer.”
Edey heeft een spanwijdte van 240 cm, zo’n vier centimeter korter dan die van Victor Wembanyama, de langste in de competitie.
Olympische Spelen
De in Toronto geboren Edey behaalde als reserve met Canada een derde plaats tijdens het WK basketbal in 2023. Ten koste van de Verenigde Staten werd de bronzen plak in de kleine finale veiliggesteld. Edey was de enige collegespeler in de Canadese selectie tijdens dat toernooi, waar kwalificatie voor de Spelen in Parijs werd afgedwongen.
Aanstaande zaterdag speelt Edey met Purdue tegen NC State de halve finale van het nationale basketbalkampioenschap. Purdue gaat dan proberen om de eerste finale sinds 1969 te bereiken. Het winnen van de NCAA-titel lukte de Boilermakers nog nooit. De andere halve finale gaat tussen titelverdediger UConn en Alabama.
De finale is op maandag 8 april.