Durant, die de hele Olympische voorbereiding van de VS miste met een kuitblessure, schoot een bijna perfecte 8 van 9 uit het veld en eindigde met 23 punten in een overtuigende overwinning voor de regerend kampioen, die uitzicht heeft op een vijfde Olympische titel op rij.
De 35-jarige uitblinker bij de Phoenix Suns, de all-time leider van de VS in punten, punten per wedstrijd en veldpunten, kwam in het eerste kwart in de wedstrijd met een 19-14 achterstand voor de met sterren overladen Amerikaanse line-up.
Reeks buckets
De 14-voudig NBA All-Star, onderdeel van de gouden medaillewinnende Olympische teams van de VS in 2012, 2016 en drie jaar geleden in Tokio, nam vervolgens het heft in handen door een reeks buckets te scoren om de Amerikanen weer op de rails te krijgen.
LeBron James zorgde voor ondersteuning met 21 punten, Jrue Holiday voegde 15 punten toe en Devin Booker 12 punten. Denver-ster Nikola Jokic voerde de scores in Servië aan met 20 punten.
De VS zijn de overgrote favoriet voor de Olympische titel en zijn in Frankrijk aanbeland met een team dat bestaat uit een aantal NBA-sterren, aangevoerd door James, Durant en Stephen Curry. Ze staan woensdag in hun tweede groepswedstrijd tegenover Zuid-Sudan voordat ze aanstaande zaterdag de eerste ronde in Lille afsluiten tegen Puerto Rico.
Op zondag zal de ploeg van Golden State-coach Steve Kerr in de bus stappen als het toernooi zich met 12 teams verplaatst naar Parijs voor de knock-outrondes op 6 augustus.
Expositie van foutloos schieten
Servië, onder leiding van drievoudig NBA MVP Jokic, begon voortvarend aan de wedstrijd van zondag in het Pierre Mauroy Stadion in Lille en liep uit naar een vroege 10-2 voorsprong. Maar de komst van Durant vanaf de bank bracht de line-up van de VS tot leven en toen de Amerikanen eenmaal hun schotgevoel vonden, werd de uitslag nooit meer in twijfel getrokken.
Durant werd welkom geheten in de wedstrijd met een schaamteloze bodycheck van Vasilije Micic, waardoor de 35-jarige speler van 2,11 m languit op het hout lag. Durant nam de fysiek van de Serviërs echter goed in zich op en kwelde de Europeanen met een expositie van foutloos schieten, waardoor de VS aan het eind van het eerste kwart met 25-20 aan de leiding ging.
Durant bezegelde het tweede kwart met een prachtig jumpshot om de Amerikanen met 58-49 te laten rusten, en de kampioen zag er daarna niet uit alsof ze hun greep op de wedstrijd zouden verliezen en snelde naar de overwinning.