Het seizoen begon op vrijdag 6 oktober maar werd tot eind november gestaakt toen Palestijnse Hamas schutters Israël aanvielen, wat een oorlog in de Gazastrook teweeg bracht. Veiligheidsfunctionarissen gaven toestemming om de competitie te hervatten in hallen met maximaal 1.000 personen op de tribune: spelers, fans en media.
Hapoel's ‘thuiswedstrijden’ in november in de European Basketball Champions League werden zonder publiek gespeeld in Belgrado, terwijl rivaal Maccabi Tel Aviv zijn EuroLeague wedstrijden speelt. Hapoel heeft een balans van 3 winst en 1 verlies in de BCL en heeft nog één overwinning nodig om door te gaan naar de volgende fase.
Veiligheidssituatie
Omdat het Israëlische seizoen dinsdag 5 december zou worden hervat, waren alle buitenlandse spelers van Hapoel van plan om vorige week terug te vliegen naar Israël. Maar de voornamelijk Amerikanen onder leiding van Levi Randolph en de Servische hoofdcoach Aleksandar Dzikic kozen ervoor om in Belgrado te blijven na een Hamas-aanval in Jeruzalem op donderdag waarbij vier doden vielen.
"De spelers uitten hun grote bezorgdheid over de veiligheidssituatie in Israël en zeiden dat ze zich niet veilig voelen om volgende week al in Israël te spelen", zei de ploeg zaterdag in een verklaring. Als gevolg hiervan zal Hapoel, dat uitkomt in de eredivisie met 13 teams, deze week geen buitenlandse spelers kunnen opstellen in een tweetal competitiewedstrijden. De volgende BCL-wedstrijden zijn op donderdagen 13 en 20 december.
Nationaliteit
"Het is geen ideale situatie, maar we weten dat ze er alles aan hebben gedaan om de spelers te laten komen, maar ze zijn bang en willen niet komen", zei een woordvoerder van de Israëlische basketbalbond. "We twijfelen er niet aan dat naarmate de competitie vordert, de situatie duidelijker zal worden en de spelers alsnog terug zullen komen."
Roi Cohen, woordvoerder van Hapoel, zei dat het team vier senioren en twee junioren met de Israëlische nationaliteit onder contract heeft, maar betwijfelde of er spelers van hoog niveau beschikbaar zijn die het in slechts een paar dagen tijd kan toevoegen aan het roster.
"We moeten het doen met wat de markt ons geeft. Het is een moeilijke situatie, maar we zullen proberen het beste te doen met wat we hebben", zei hij. "We hopen dat het slechts een tijdelijke situatie voor deze twee wedstrijden. We gaan ons best doen om ons volledige team weer terug te hebben."
Staat van oorlog
Hij zei dat de Israëlische spelers van Hapoel naar huis waren teruggekeerd omdat ze gewend waren aan veiligheidsproblemen en het schuilen in schuilkelders wanneer raketten op Israël worden afgevuurd. "Maar buitenlanders, Amerikaanse jongens, hoeven zichzelf niet in die situatie te brengen om terug te komen naar Israël, dat in staat van oorlog verkeert."
Geen van de buitenlandse spelers van Hapoel heeft gevraagd om permanent te vertrekken. Cohen zei dat veel buitenlandse spelers die tekenden om dit seizoen in Israël te spelen, al vertrokken zijn. Een ander team, Hapoel Holon, zei deze week dat de Franse spits Amine Noua het team had verlaten om veiligheidsredenen. Bij Maccabi Tel Aviv zijn ook geen buitenlandse spelers vertrokken en die ploeg speelt een zwaar programma met EuroLeague-wedstrijden.