Indiana profiteert volop van 'Clark-mania': Fever kiest fenomeen als eerste in draft
Clark gaat spelen voor Indiana Fever, dat in 2012 nog kampioen werd, maar sinds 2016 de play-offs niet meer haalde. Ze trokken afgelopen seizoen zo’n 4000 toeschouwers per wedstrijd, het op een na laagste aantal in de competitie.
Maar met de komst van de van de Iowa Hawkeyes overgekomen Clark gaat dat veranderen. De WNBA had in anticipatie van de komst van Clark een groot deel van de wedstrijden van de Fever al ingedeeld om uitgezonden te worden op nationale televisie. Kaartjes voor de wedstrijden van de Fever gaan als warme broodjes over de toonbank. Het is “Clark-mania”.
Clark werd twee keer speelster van het jaar en brak tijdens haar collegecarrière verschillende records. Zo maakte ze in totaal 3951 punten en brak ze een 45 jaar oud record voor meeste punten in de NCAA.
Afgelopen seizoen hielp ze Iowa met 31,6 punten gemiddeld aan een tweede finale op rij tijdens de nationale kampioenschappen. Beide finales gingen verloren, maar een recordaantal toeschouwers zagen Clark spelen. De finale eerder deze maand tegen South Carolina trok 18,7 miljoen kijkers. Het werd de best bekeken vrouwenbasketbalwedstrijd ooit. Sinds 2019 werd er überhaupt geen basketbalwedstrijd beter bekeken.
“Clark-mania”
Clarks gezicht staat inmiddels op pakken cornflakes en grote billboards. Vorige week verscheen ze als zichzelf in “Saturday Night Live”, de welbekende comedyshow in de VS. Clark zelfs vindt het “bizar” en begrijpt dat het niet voor iedereen weggelegd is.
“Ik ben heel blij om dit mee te maken en al deze mogelijkheden te krijgen,” zei ze. “Dit maak je maar een keer in je leven mee.”
Samen met Aliyah Boston, die vorig jaar als eerste werd gekozen, moet ze Indiana terug naar de top helpen. Clark staat bekend om haar scoringsdrift, maar volgens haar coaches en teamgenotes speelt ze zeer volwassen en heeft ze een hoog basketbal-IQ.
De draft van dit jaar telde overigens nog meer talentvolle speelsters. Zo ging Stanford-forward Cameron Brink met de tweede keus naar de Los Angeles Sparks en ging de Braziliaanse center van South Carolina, Kamilla Carsodo, met keuze nummer drie naar de Chicago Sky.