New York Liberty verslaat Minnesota Lynx in overtime voor eerste WNBA-titel

“Dit is iets speciaals en ik probeer niet te huilen,” zei Breanna Stewart, die samen met Sabrina Ionescu ook een gouden medaille won met Team USA op de Olympische Spelen in Parijs. “We hadden wat ups en downs, deze serie was moeilijk maar we hebben doorgevochten omdat we het mee naar huis wilden nemen voor deze stad en dit publiek.”

Dankzij goede shot-blocking en een clutch driepunter van Ionescu, de eerste van haar team in de wedstrijd, nam New York een voorsprong van vier punten aan het eind van het vierde kwart, maar geen van beide teams was in staat om de wedstrijd naar zich toe te trekken.

Vrije worpen

Stewart miste een kans op de gelijkmaker met nog 38 seconden te gaan in de tweede helft van de wedstrijd toen ze een paar vrije worpen miste, maar maakte het goed in haar volgende poging vanaf de lijn om de extra periode af te dwingen.

New York won de jump ball om overtime te beginnen en kwam al snel op voorsprong met een driepunter van Leonie Fiebich die beslissend bleek te zijn voordat Nyara Sabally ze hun grootste voorsprong van de wedstrijd bezorgde. Stewart bezegelde de titel toen ze twee vrije worpen maakte met nog 10 seconden te gaan in overtime.

Wedstrijdverloop

Liberty, die vrijdag in Minnesota een kans verspeelden om de titel veilig te stellen, begon slap. Ze misten hun eerste 16 driepuntspogingen en leidden nooit tot laat in het derde kwart. 

Minnesota, aangedreven door Napheesa Collier, leidde met 19-10 na een eerste kwart waarin Stewart en Ionescu, de twee belangrijkste scorers van de Liberty dit jaar, geen enkel punt wisten te scoren. De Lynx verdedigden goed en zorgden ervoor dat Stewart en Ionescu geen ritme konden vinden, maar Liberty, die alle negen driepuntspogingen misten in de eerste helft, wisten in de slotfase een achterstand van 12 punten om te buigen naar een achterstand van 7 punten bij de rust.

New York kwam energieker uit de startblokken in het derde kwart en pakte hun eerste voorsprong van de wedstrijd laat in de periode toen Ionescu een briljante pass gaf op Sabally voor een lay-up die de gastheren op een 40-38 voorsprong zette en het thuispubliek wakker schudde.

'We houden van elkaar'

"Hier had ik nooit van kunnen dromen," zei Jones, die gemiddeld 17,8 punten haalde in de Finals, nadat ze was uitgeroepen tot MVP. "Het is het mooiste moment. Je moet je erin vastbijten als je kampioen wilt worden. Hier ging het om... samen winnen, omdat we echt van elkaar houden."

De serie, waarin drie wedstrijden met drie punten of minder werden beslist, sloot een seizoen af waarin de WNBA werd versterkt door de opkomst van Indiana Fever rookie standout Caitlin Clark. Haar populariteit bereikte nieuwe hoogten.