België begon een nieuw tijdperk in de afgelopen week met twee indrukwekkende overwinningen. Het begon de kwalificatiecampagne voor het EK van 2024 door Zweden met 3-0 te verslaan en won dinsdag met 3-2 in Keulen in een vriendschappelijke wedstrijd tegen Duitsland. Het was een positieve start voor de nieuwe coach Domenico Tedesco, die Roberto Martinez verving na de verrassend vroege uitschakeling van België op het WK in Qatar van vorig jaar.
België stond in de periode tussen het WK 2018 in Rusland en de finale van 2022 zo'n drie jaar bovenaan de FIFA-ranglijst, maar kwam nooit in de buurt van een grote titel. Het werd uitgeschakeld in de kwartfinales van het EK van 2020 en in Qatar zelfs al in de eerste ronde.
Hernieuwde energie
"Je ziet dat de jonge spelers ons henieuwde energie geven", zei De Bruyne, die uitlegde dat het verschil met Tedesco's voorganger was dat Martinez vooral vertrouwde op de oudere garde. "Ze komen hier nu met het gevoel dat ze kansen krijgen en ze vechten voor de nationale ploeg. Als alle spelers op de juiste plek zitten, komt de kwaliteit door", vertelde De Bruyne aan verslaggevers.
"Ik ben echt tevreden met de twee overwinningen", vertelde Tedesco aan het Belgische VTM. "Niet alleen met de resultaten, maar ook met de manier waarop we speelden. "Het is cruciaal dat het enthousiasme terug is. Ik heb een goed gevoel en ben uiterst gemotiveerd, maar we hebben nog veel werk te verrichten. Als je wint, is het natuurlijk leuker, maar ik ben het er niet mee eens dat het Belgisch voetbal na het WK stil lag. Wedstrijden verliezen op een WK, dat kan gebeuren."
Tedesco, die in Italië is geboren maar in Duitsland is opgegroeid en voor het laatst bij RB Leipzig werkte, was dinsdag vooral tevreden over een sterke eerste helft. "Ik wilde dat mijn spelers moed toonden, naar voren speelden en de bal opeisten, zelfs toen Duitsland druk op ons uitoefende. We hebben er de spelers voor. We moeten in onze eigen kracht geloven, maar we moeten de kwaliteit die we brengen 90 minuten lang volhouden. En dat is het probleem. In de tweede helft vielen we te ver terug, dat was niet volgens plan. We moeten de kwaliteit langer vasthouden."