Benfica rekent op Gonçalo Ramos om de klus te klaren tegen Brugge
De 21-jarige spits veranderde ineens van status en staat sindsdien in de belangstelling van met name club uit de Premier League. Hij is het aanspeelpunt van de voorhoede van Benfica en neemt zowel de rol van spits als die van kapstok van het elftal op zich. Nadat hij vrijdag twee keer scoorde in Benfica's 2-0 overwinning op Famalicão, werd Ramos zelfs topscorer van de Portugese competitie met vijftien doelpunten.
Ondanks de twee blessures waar hij in het begin van het seizoen mee kampte, heeft het jeugdproduct van Benfica nu al 21 doelpunten gemaakt en acht assists gegeven in 33 wedstrijden in alle competities. In de Champions League is hij echter nog wel vrij onopvallend geweest, met één doelpunt en twee assists, waaronder één assist tegen Brugge drie weken geleden.
Zonder de Uruguayaan Darwin Núñez, die afgelopen zomer naar Liverpool vertrok, en de Oekraïner Roman Yaremchuk, die nota bene naar Brugge verhuisde, is de Kroaat Petar Musa nu nog de enige spits die met Ramos kan concurreren.
Het Schmidt-effect
Het succes van Benfica dit seizoen, en in het bijzonder de indrukwekkende CL-campagne, is ook te danken aan de komst van de Duitse trainer Roger Schmidt, ex-coach van PSV. De ploeg uit Lissabon eindigde in de groepsfase boven Paris Saint-Germain en Juventus, door de Italianen twee keer te verslaan en ongeslagen te blijven. In Portugal staan de mannen van Schmidt ruim bovenaan in een competitie die ze sinds 2019 niet meer hebben gewonnen, met acht punten voorsprong op nummer twee FC Porto.
Die prestaties zijn het resultaat van het aanvalsspel van Schmidt, waardoor de club uit Lissabon al achttien keer het net wist te vinden in de CL (een van de hoogste totalen van deze editie) en 58 keer in de Portugese Liga.
Mindere fase van Brugge
Ondanks een overtuigende start van het Europese seizoen met drie overwinningen op Bayer Leverkusen (1-0), FC Porto (0-4) en Atlético Madrid (2-0), treedt Brugge niet in al te beste vorm aan tegen Benfica en Gonçalo Ramos, die op een tweede Champions League-kwartfinale op rij mikken. De Belgische ploeg, die in de groepsfase van de Champions League een frisse wind liet waaien, heeft deze winter de overtuiging verloren die het eerder wel had en is tegelijkertijd van coach veranderd.
In de competitie kende Blauw-Zwart een reeks van slechte resultaten, wat kort na het WK leidde tot het ontslag van coach Carl Hoefkens en de komst van Scott Parker. De Engelsman heeft de spiraal van tegenvallende resultaten echter niet doorbroken: de titelverdediger staat momenteel vierde in de Pro League, ver achter koploper KRC Genk.
De voormalig coach van Fulham en Bournemouth is nog steeds op zoek naar het herwinnen van de gedrevenheid die het team in de herfst liet zien en die het dinsdag in het Estádio da Luz nodig heeft om zich te kwalificeren.