Bengals winnen AFC-topper van Titans en komen op gelijke hoogte met Ravens in AFC North

De Bengals maakten er in Nashville een fysiek spelletje van. Lange tijd ging het duel gelijk op, maar in het beslissende vierde kwart wisten de bezoekers wél een touchdown te scoren en Tennessee niet. Voor de Bengals was het de derde overwinning op rij en de vijfde in zes wedstrijden. Zo gaat het team uit 't zuidwesten van de staat Ohio steeds meer lijken op dat van vorig jaar, toen ze het uiteindelijk tot de Super Bowl schopten, maar daarin verloren van de Los Angeles Rams.

Afremmen van Derrick Henry

Joe Burrow kon niet rekenen op running back Joe Mixon (hersenschudding) en receiver Ja’Marr Chase, de 2021 AP NFL Offensive Rookie of the Year. Hij miste alweer zijn vierde wedstrijd door een heupblessure. Daarmee wisten de Bengals dat ze het ook van hun defensie moesten hebben. Met andere woord: het stoppen van NFL rushing leader Derrick Henry. Dat lukte met slechts 38 yards, al ving de voormalig speler van Alabama ook voor een career-best 79 yards.

Uiteindelijk scoorden de Titans maar één touchdown en die kwam ook nog eens met het nodige geluk tot stand. Quarterback Ryan Tannehill gooide een korte pass op Henry, die het op een lopen zette voor 69 yards, maar vlak voor de end zone ramde Cam Taylor-Britt de bal uit zijn arm. De bal stuiterde de end zone in, waar rookie wide receiver Treyon Burks de gelukkige was die het dichtst bij de bal stond. Dat was overigens zijn eerste touchdown als prof.

De Bengals scoorden touchdowns via een 7-yard run van Samaje Perine en een prachtige vangbal van Tee Higgins over 27 yards. Evan McPherson trapte twee keer raak.

De Bengals keren terug naar Cincinnati voor twee thuiswedstrijden op rij. Zondag hosten ze AFC-koploper Kansas City Chiefs en een week later komt divisiegenoot Cleveland Browns langs. De Titans spelen zondag bij NFC-koploper Philadelphia Eagles.

Baltimore Ravens (7-4) @ Jacksonville Jaguars (4-7)

Wat scheelde het? Een meter of 2? In een krankzinnige slotfase mocht de meest accurate kicker in de NFL aanleggen voor wat een NFL record 67-yard field goal zou zijn. Hij kwam net tekort en dus was het angstgegner Jacksonville dat weer eens van de Ravens won. Waar er bij Baltimore veel mis ging aan beide kanten van de bal, stond Jaguars quarterback Trevor Lawrence een geweldige wedstrijd te spelen.

Toch waren het de Ravens die in het vierde kwart op een 27-20 voorsprong kwamen. Echter, met de Ravens weet je het dit seizoen maar nooit. Al drie keer eerder gaven ze in de slotfase een zo goed als zekere voorsprong weg. Nog nooit in hun bestaan hadden de Jaguars een wedstrijd gewonnen waarin ze een minuut voor tijd nog met zeven punten of meer achterstonden. Tot afgelopen zondag waren ze in die situaties 0-183.

Moedige beslissing Pederson

Maar Lawrence was niet te stoppen en coach Doug Pederson toonde moed door niet voor een potentieel gelijkmakende extra point te gaan voor overtime, maar voor een two-point conversion. Het lukte en daar kon dus zelfs de beste kicker aller tijden niets meer aan doen. Lawrence was goed voor 29/37 voor 321 yards en drie touchdowns. Zijn 129.8 passer rating was de beste ooit door een quarterback van de Jaguars met tenminste 37 passing attempts. Lamar Jackson zal er met enige jaloezie naar gekeken hebben. 

Uiteraard is de nederlaag een dure voor Baltimore, maar ze staan nog steeds aan kop van de AFC North. De Bengals hebben hetzelfde 7-4 record, maar de Ravens hebben de tie-breaker omdat ze eerder dit jaar het onderlinge duel wonnen. De twee ontmoeten elkaar nogmaals op de laatste speeldag.

Baltimore speelt zondag thuis tegen Denver en de Jaguars reizen af naar Detroit, de eerste wedstrijd van een reeks van vijf wedstrijden, waarvan ze vier on the road spelen.