Boksen moet er in het arme Belford Roxo voor zorgen dat jongeren niet afdwalen

Ze trekken handschoenen aan en houden zich aan de regels en doen aan straatbokswedstrijden van ongeveer 22.00 tot 01.30 uur in een wekelijks evenement dat een groeiend publiek trekt in Belford Roxo, een arme voorstad in de deelstaat Rio. Het begon ongeveer vier maanden geleden op het plaatselijke plein Praca 1 en heeft zich sindsdien ontwikkeld tot een project met de naam “Ultimate Fighting Praca 1,” of UFP1, aldus een van de bedenkers, Michel dos Reis.

Hoewel het niet begon met sociale doelen, is het project een manier geworden voor jonge mensen om meer te leren over boksen, waardoor ze misschien worden weggelokt van de altijd aanwezige verleiding om voor drugshandelaren te werken, zei Reis.

'Dit is goed voor jongeren'

“Dit helpt ze om geen lege geest te hebben,” zei Reis, wiens broer stierf nadat hij betrokken raakte bij drugshandelbendes. De 15-jarige Gabriel Gomes, die nog maar een paar maanden geleden zenuwachtig was tijdens zijn eerste wedstrijd, heeft nu een van de kampioenschapsgordels van UFP1 en ziet een bokscarrière als een mogelijkheid.

“Ik denk erover om mijn leven te veranderen,” zei Gomes, die begon met trainen voor wedstrijden in een plaatselijke sportschool. Toen de wedstrijden begonnen, waren er veel vooroordelen, zei Reis. Maar hij voegde eraan toe dat wat ze doen niet verschilt van wat er gebeurt in andere landen waar vechtsporten op openbare plaatsen worden beoefend.

“We slagen er nu in om mensen te laten begrijpen dat dit goed is voor onze jongeren.”