Opmerkelijke opkomst Chinese boksters uit een land waar de sport verboden was
Het vrouwenboksen maakte haar Olympisch debuut in Londen in 2012 en na er enkele keren dichtbij te hebben gezeten sloeg China deze week toe met gouden medailles op opeenvolgende avonden. Op donderdag won Chang Yuan in de klasse tot 54 kg en 24 uur later was het de beurt aan Wu Yu in de klasse tot 50 kg.
Er kan nog een derde goud volgen voor China als Li Qian zaterdag vecht in finale van de categorie tot 75kg Met ook nog twee zilveren boksmedailles is China het meest succesvolle vrouwenboksteam op de Spelen, met dus nog één avond te gaan.
Roland Garros
Wu's prestatie op vrijdag op Roland Garros, normaal gesproken de thuishaven van Grand Slam-tennis, maar waar boksen wordt gehouden voor 15.000 toeschouwers, was bijzonder opvallend. De 29-jarige bokster werd uitgejouwd aan het einde van een partij waarin ze de Turkse Buse Naz Cakiroglu op punten versloeg met zowel eerlijke als soms gemene methodes.
In de derde ronde kreeg Wu, die banden heeft met het Chinese leger, een punt in mindering en maakte de corner van de Turkse bokser woedend met enkele van haar geniepige tactieken. Zo sloeg ze Cakiroglu op een bil toen de Turkse de andere kant op keek en met haar hoofd door de touwen hing. Wu noemde het later een "ongelukkig incident".
We zullen nooit weten wat Mao, de oprichter van communistisch China die boksen verbood omdat het te gewelddadig zou zijn, van het tafereel zou hebben gevonden.
Sergeant
"Ik heb heel hard getraind en al dat harde werk heeft zijn vruchten afgeworpen," zei Wu, die eerder werd beschreven als een sergeant in het leger. De olympische debutante voegt goud toe aan de wereldtitel en Aziatische Spelen die ze vorig jaar won.
Chinese media vergeleken haar met Zou Shiming, de tweevoudig Olympisch kampioen bij de mannen in 2008 en 2012 en jarenlang de bekendste bokser van het land. Het is geen toeval - Wu stond ooit onder de hoede van Zou's voormalige coach.
'Godin van de ring'
China's succes in Parijs is al jaren in de maak. In Londen, toen er slechts drie gewichtsklassen voor vrouwen waren, won China zilver en brons. In 2016 steeg dat aantal naar een zilveren en twee bronzen medailles. Op de met pandemie uitgestelde Olympische Spelen van Tokio in 2021, waar er vijf gewichtsklassen waren, nam China twee zilveren medailles mee naar huis.
De overwinning van Chang op donderdag, ook op een Turkse bokser, werd in eigen land extra gevierd, niet alleen omdat het China's eerste vrouwenboksgoud was, maar ook vanwege haar warme en innemende persoonlijkheid. Ze maakte voor het eerst naam op het internationale toneel door tien jaar geleden goud te winnen op de Jeugd Olympische Spelen.
'Laagje huid afgepeld'
De 27-jarige werd door Chinese media de "Godin van de boksring" genoemd na haar historische goud in de Franse hoofdstad. Ze gaf inzicht in hoe het vrouwenboksen in China is gekomen waar het nu is: ze raakte betrokken bij de sport toen haar thuisprovincie een boksteam vormde ter voorbereiding op Londen 2012.
Ze kwam uit een familie die vechtsporten beoefende, begon aanvankelijk met taekwondo en koos daarna voor boksen omdat "de boksers er zo cool uitzagen". En dan is er nog de niet aflatende trainingsarbeid die ze heeft moeten doorstaan sinds haar nederlaag in de tweede ronde in Tokio drie jaar geleden.
De training was de afgelopen drie jaar zo afmattend dat het op sommige dagen voelde alsof "er een laagje van mijn huid werd afgepeld", vertelde ze aan de staatsmedia.