Een ontredderde en gekrenkte Angela Carini wees pogingen van de Algerijnse om haar de hand te schudden van zich af en zakte huilend op haar knieën voordat ze weer in tranen uitbarstte voor de ogen van tientallen verslaggevers. Khelif ging door naar de kwartfinales in de categorie tot 66 kg voor vrouwen na twee krachtige stoten op Carini, die bloed op haar short had en niet verder kon vanwege een zwaar gehavende neus.
"Ik heb een flinke pijn in mijn neus en ik zei: 'Stop'. Het is beter om niet door te gaan. Mijn neus begon te druppelen met bloed vanaf de eerste klap." De 25-jarige bokster voegde eraan toe: "Ik heb heel vaak gevochten in het nationale team. Ik train met mijn broer. Ik heb altijd tegen mannen gevochten, maar ik voelde vandaag te veel pijn."
Verhoogde testosteronniveaus
Khelif en Lin Yu-ting uit Taiwan, die vrijdag in de categorie tot 57 kg bokst, werden vorig jaar gediskwalificeerd van de wereldkampioenschappen, maar kwamen wel in aanmerking om te boksen in de vrouwencompetitie in Parijs. Op de website van het IOC voor geaccrediteerde media in Parijs stond dat de 25-jarige Khelif was gediskwalificeerd na "verhoogde testosteronniveaus die niet voldeden aan de toelatingscriteria".
Beiden boksten drie jaar geleden tijdens de Olympische Spelen in Tokio in het vrouwenevenement. Terwijl de controverse de zesde dag van de Spelen begint te overschaduwen, hekelde Meloni een gevecht dat "niet op gelijke voet stond".
Genetische kenmerken
"Ik ben het niet eens met het IOC," zei ze. "Ik vind dat atleten die mannelijke genetische kenmerken hebben niet moeten worden toegelaten tot vrouwenwedstrijden," zei ze tijdens een bijeenkomst met Italiaanse atleten in Parijs, afgaande op een video die ze op X plaatste.
Khelif, die vijfde werd in Tokio, kreeg een enorm applaus toen ze de North Paris Arena binnenkwam, waar talloze Algerijnse fans met de vlag van het land stonden. Voor en tijdens de zeer korte wedstrijd scandeerden ze haar naam, maar de actie zelf was in een flits voorbij.
Toen ze uitlegde waarom ze zo huilend op haar knieën viel, zei Carini: "Het is voor mijn vader. Het spijt me dat ik Italië niet naar het podium heb gebracht. Ik ga met opgeheven hoofd naar buiten," voegde ze eraan toe.
Leugens
Eerder op donderdag veroordeelde het Algerijns Olympisch Comité (COA) wat het noemde "kwaadaardige en onethische aanvallen gericht tegen onze gerenommeerde atlete, Imane Khelif, door bepaalde buitenlandse media". Het COA hekelde de "leugens" die "volstrekt oneerlijk" waren.
Khelif en Lin werden gediskwalificeerd voor de wereldkampioenschappen van 2023 in New Delhi, die werden georganiseerd door de International Boxing Association (IBA). Lin werd haar bronzen medaille ontnomen nadat ze "biochemische" tests had ondergaan die verplicht waren gesteld door de IBA.
Paspoort
Het Internationaal Olympisch Comité organiseert echter het boksen in de Franse hoofdstad vanwege bestuurlijke, financiële en ethische issues bij de IBA. IOC-woordvoerder Mark Adams vertelde verslaggevers deze week: "Iedereen die meedoet in de vrouwencategorie... voldoet aan de regels om in aanmerking te komen voor de competitie. "In hun paspoort staat dat ze vrouw zijn."
Ten minste één vrouwelijke bokser op de Spelen heeft zich uitgesproken over de controverse. Caitlin Parker uit Australië bokst in de gewichtsklasse tot 75 kg en staat dus niet tegenover Khelif of Lin, maar ze maakte haar standpunt over de controverse duidelijk.
"Ik ben het er niet mee eens dat dit wordt toegestaan, vooral niet in vechtsporten omdat het ongelooflijk gevaarlijk kan zijn," zei ze.