Beiden zijn verwikkeld geraakt in een wereldwijde maalstroom die heeft geleid tot reacties van de Amerikaanse presidentskandidaat Donald Trump, Harry Potter-schrijfster J.K Rowling en een groot aantal commentatoren. Online zijn ze het onderwerp geweest van "ontzettend veel misbruik", zei Mark Adams, woordvoerder van het Internationaal Olympisch Comité, vrijdag.
Khelif groeide op in een arme plattelandsfamilie in de stoffige Algerijnse provincie Tiaret aan de rand van de Saharawoestijn, een plek met hoge temperaturen en traditionele waarden. Haar verlangen om met jongens te voetballen - en haar vermogen om hen te overtreffen - leidde tot intimidatie en af en toe geweld, waarbij haar talent om klappen te ontwijken haar deed overwegen om te gaan boksen.
Oud ijzer
Daarvoor had ze de goedkeuring nodig van haar vader, een lasser, en geld om de busreizen naar een opleidingscentrum in een plaatselijke stad te betalen, een kostenpost die ze hielp financieren door oud ijzer te verzamelen.
"Aan het begin van mijn carrière had ik het gevoel dat ik er misschien niet mee door kon gaan... omdat mijn familie het idee niet accepteerde en ook de mening van de maatschappij, die vond dat ik iets slechts deed door mijn sport te beoefenen," vertelde ze het officiële Algerijnse persbureau APS in 2022.
Na een carrière die haar sindsdien twee keer naar de Olympische Spelen en de wereldkampioenschappen heeft gebracht, zijn haar ouders nu "haar grootste fans", vertelde de 25-jarige bokster dit jaar aan Unicef toen ze door het kinderagentschap van de VN werd benoemd tot nationaal ambassadeur.
Spelen in Tokio
In 2019 vertegenwoordigde ze Algerije op de wereldkampioenschappen in Rusland, in dezelfde 57 kg-categorie als Lin. Na twee byes in de eerste rondes ging ze in haar eerste gevecht onderuit, terwijl Lin brons won. Maar haar carrière zat in de lift. Nadat ze was aangekomen, nam ze in 2021 deel aan de Olympische Spelen in Tokio in de categorie tot 60 kg en bereikte de kwartfinale, waar ze met 5-0 werd verslagen door de uiteindelijke kampioen Kellie Harrington uit Ierland.
Vorig jaar drong ze door tot de halve finale van de wereldkampioenschappen in New Delhi, maar werd gediskwalificeerd nadat ze niet slaagde voor niet gespecificeerde geslachtsgeschiktheidstests georganiseerd door de International Boxing Association (IBA). Aanvankelijk ging ze in beroep, maar daarna trok ze volgens de IBA haar klacht in.
'The First Step'
Lin, tweevoudig wereldkampioene op 28-jarige leeftijd, groeide op in de Taiwanese hoofdstad Taipei in een probleemgezin. Zij en haar broer waren fans van de Japanse anime "The First Step", waarin een gepest jongetje voorkomt dat een groot bokser wordt. Maar het lijden van haar moeder door toedoen van haar vader bracht haar ertoe om op de middelbare school met de sport te beginnen.
"Ik ging bij het boksteam in de hoop dat ik mijn moeder met mijn eigen kracht kon beschermen," vertelde ze ooit aan de Taiwanese televisie. Ze werd snel opgenomen in het Taiwanese jeugdteam en vestigde zich internationaal door in 2018 een wereldtitel te winnen.
Gendertest
De Spelen van Tokio gaven haar voor het eerst een voorproefje van de Olympische Spelen, eentje die eindigde in een bittere teleurstelling toen ze in de eerste ronde verloor in een gevecht waarvan ze zei dat ze er "kapot van was". Een jaar later kwam ze terug en won opnieuw goud op het wereldkampioenschap, en daarna nog een keer op de Aziatische Spelen eind 2023.
Net als Khelif werd ze tijdens de wereldkampioenschappen van 2023 in New Delhi gediskwalificeerd op basis van een gendertest. Ze vocht de beslissing niet aan, zei de IBA. Buiten de ring zei ze dat ze vragen kreeg over haar geslacht vanwege haar korte haar.
Lang haar
"Als ik mijn haar lang zou dragen, zou ik er te veel tijd aan moeten besteden en geen tijd hebben om te rusten tussen de ochtend- en middagtrainingen. Hoe zou ik op die manier goed kunnen presteren?" zei ze. "Het enige wat ik kan doen is me voorbereiden en mijn best doen om te negeren wat de haters zeggen," vertelde Lin aan persbureau CNA.