De meervoudig wereldkampioen uit de Filippijnen stopte in 2021 met de sport en deed een mislukte poging om het presidentschap van zijn land te bemachtigen. Hij heeft zich opgegeven om volgende maand in Saitama, ten noorden van Tokio, een oefengevecht van drie ronden te vechten tegen de Japanse mixed martial artist Chihiro Suzuki.
Pacquiao verklaarde dat hij in gesprek was om het tegen de Amerikaan Barrios op te nemen voor de WBC welterwight wereldtitel, maar zei dat het potentiële gevecht nog steeds “ver weg” was.
“We zijn hierover nog in onderhandeling en we praten erover. Het zal in december zijn - november of december. Er zijn nog veel dingen om over te praten.”
Pacquiao gaf in februari zijn nederlaag toe in zijn poging om volgende maand te vechten op de Olympische Spelen in Parijs toen het Internationaal Olympisch Comité een speciaal verzoek voor zijn deelname afwees. Het IOC heeft een leeftijdsgrens van 40 jaar voor Olympische boksers.
Pacquiao ging enkele weken na zijn laatste verloren professionele gevecht tegen de Cubaan Yordenis Ugas in Las Vegas met pensioen. Hij stelde zich kandidaat voor het presidentschap van de Filipijnen maar verloor de verkiezingen in mei 2022 met een enorme marge.
Hij keerde terug naar de ring voor een oefengevecht in Seoul in december 2022 tegen een Zuid-Koreaanse YouTuber.
Hij zal op 28 juli tegen Suzuki vechten in een '68 kg bokswedstrijd' van drie ronden van elk drie minuten, zonder jurybeslissing. Pacquiao benadrukte dat de wedstrijd “geen demonstratie is, maar een gevecht”.
“We zijn op zoek naar een knock-out voor dit gevecht,” zei hij. “Er zal veel actie zijn in de ring en natuurlijk zal ik mijn best doen om door knock-out te winnen.”