Brittney Griner, vorig jaar onderdeel van gevangenenruil met Rusland, tekent contract

Volgens de over het algemeen welingelichte sportzender tekende de free agent zaterdag de overeenkomst waarmee ze terugkeert naar het enige WNBA-team waarvoor ze heeft gespeeld sinds de eerste selectie in de draft van 2013.

Griner, tweevoudig Olympisch gouden medaillewinnares en achtvoudig Women's National Basketball Association All-Star, werd in februari 2022 op een luchthaven buiten Moskou gearresteerd omdat ze vape-patronen met hasjolie in haar bagage had.

Wapenhandelaar

Ze werd vervolgens veroordeeld voor drugssmokkel en later overgebracht naar een van de meest beruchte strafkolonies van Rusland, waar voormalige gevangenen martelingen, afranselingen en slavenarbeid hebben beschreven.

Griner werd afgelopen december vrijgelaten bij een gevangenenruil met Rusland in ruil voor wapenhandelaar Viktor Bout, een deal die werd gesloten na maandenlange gesprekken in een tijd van hoge spanning tussen beide landen na de Russische invasie van Oekraïne in februari.

'Dank je wel'

In haar eerste publieke verklaring sinds haar vrijlating zei Griner afgelopen december dat ze zou opkomen voor in het buitenland gedetineerde Amerikanen en dat ze van plan was terug te keren naar haar WNBA-team.

"Ik ben van plan om dit seizoen basketbal te spelen voor de WNBA's Phoenix Mercury, en daarbij kijk ik ernaar uit om binnenkort persoonlijk 'dank je wel' te kunnen zeggen tegen degenen die voor mij hebben gepleit, geschreven en gepost," schreef Griner.

Griner speelde voor het laatst voor de Mercury in het WNBA-seizoen 2021, toen ze een van de beste jaren van haar carrière had en gemiddeld 20,5 punten, 9,5 rebounds en 2,7 assists noteerde in 30 wedstrijden.