"Beauville is van wereldklasse. Hij verdient deze medaille meer dan welk paard dan ook", vertelde de Brabantse ruiter over zijn 14-jarige bruine ruin." De emoties kwamen toen hij begon over de mensen achter zijn succes. "Het is niet alleen ik en mijn paard. Het is mijn vader en mijn moeder, mijn grootouders, mijn vrouw en kinderen, de hele staf thuis, de eigenaar. Al die mensen staan dag en nacht voor je klaar. Dit is een geweldige beloning voor iedereen."
Een speciale dank ging naar zijn vader en trainer Eric van der Vleuten. "Het is fantastisch dat mijn vader er altijd is. Hij kent mij en mijn paard door en door. Ik ben heel trots dat we deze successen samen mogen beleven." Behalve het brons in Tokio was er individueel ook brons op de WK van 2022 in Herning.
Vijftien hindernissen
Achter het Paleis van Versailles trof de 36-jarige Brabander een lastig parcours met vijftien hindernissen waaronder een driesprong en twee tweesprongen. "Ik heb niet vaak zo'n moeilijk parcours gezien, het was echt heel zwaar voor de paarden. Vijftien hindernissen in een wedstrijd was nieuw voor mij. Natuurlijk hoop je altijd op meer, als je er zo dicht bij zit. Ik moet het zelf nog eens even op een rustig moment terugkijken, of ik dingen anders had kunnen doen. Je bent als sportman altijd kritisch. Maar ik denk dat we ook allemaal realistisch moeten zijn. Dat drie individuele medailles, op twee Olympische Spelen en een WK met hetzelfde paard, heel bijzonder zijn."
"We weten inmiddels wat we moeten doen om Beauville zo goed mogelijk te krijgen. Maar het zijn ook gewoon levende wezens en het is altijd spannend voor ons of we het goed hebben gedaan in fysiek en mentaal opzicht. Dat gevoel had ik toen ik hier binnenstapte."
Planning
Bondscoach Jos Lansink van de springruiters roemde met name de planning van Maikel van der Vleuten en zijn toppaard Beauville Z. Op drie kampioenschappen op rij - twee Olympische Spelen en tussendoor een WK - pakte de Brabantse ruiter brons. "Zijn planning is in orde, Maikel piekt met Beauville telkens op het juiste moment. Resultaten liegen niet", vond Lansink, zelf een gouden olympiër.
Natuurlijk speelt ervaring een rol, erkende Lansink. "Het is een heel stabiele combinatie. Ook dit jaar hebben we een goede planning proberen te maken samen. Dat Beauville ook niet te veel zou doen. Hij is hier in topvorm."
In de landenwedstrijd ging het met de vierde plek nog net mis. Met name door Van der Vleuten, de enige met strafpunten naast de foutloze Kim Emmen en Harrie Smolders. "We liepen een beetje achter de feiten aan", vond Lansink. "En nu heeft Maikel het wat mij betreft voor iedereen goed gemaakt."
Bij Emmens Imagine was in de individuele finale "de lucht eruit". Smolders liep op de vijfde hindernis tegen een fout aan. "Harrie heeft verder hier fantastisch gereden."