"Het gaat goed met Sam. Hij heeft toen wij in Italië waren meegetraind met Jong AZ, samen met Zinho Vanheusden. Beide jongens trainen weer mee met de groep. Sam zit morgen voor het eerst weer bij de wedstrijdselectie", aldus AZ-trainer Pascal Jansen. "Hij zou op papier een kwartier tot twintig minuten kunnen invallen. Maar waar we ons op richten is de interlandbreak. We hopen hem daar in een oefenpartij een uur te kunnen laten spelen en daarna weer volledig tot onze beschikking te hebben."
AZ treft zaterdag de nummer 17 van de Eredivisie, vier dagen na het duel met Lazio in de achtste finales van de Conference League. De Alkmaarders wonnen verrassend met 2-1 in Rome. "We hebben een bijzondere prestatie geleverd met elkaar. We hebben er even kort van genoten, maar vervolgens ging de knop snel om en hebben we ons gericht op FC Groningen", aldus Jansen.
Einde van competitie in zicht
"Het besef is er bij Groningen dat het einde van de competitie een klein beetje in zicht begint te komen. In de Kuip lieten ze vorige week goede dingen zien. Er is weinig paniek zichtbaar in het elftal, wat best knap is. Het is aan ons de taak ervoor te zorgen dat wij morgen ons niveau halen."
Jansen ging een dag voor het duel ook in op de Zweedse aanvaller Jesper Karlsson, die steeds beter in vorm komt. "Je ziet dat hij weer groeiende is. Hij komt van ver. Hij heeft de voorbereiding in de zomer niet meegemaakt door een vervelende blessure. Dan verwacht men natuurlijk ook meteen weer wonderen gezien het seizoen daarvoor. Dat heeft even geduurd, maar het is mooi om te zien dat hij nu weer tekenen van herstel geeft."
AZ - FC Groningen begint zaterdag om 20.00 uur.