Chad Ramey verrast op dag één van de Players Championship

De 30-jarige Amerikaan staat 225ste op de wereldranglijst en verraste op dag één met acht birdies, evenredig verdeeld over de eerste negen en laatste negen holes. Ramey nam een voorsprong voor één slag op tweevoudig majorwinnaar Collin Morikawa. De Canadees Taylor Pendrith en Amerikaan Ben Griffin lagen nog een slag achter. Na 15 holes was Justin Suh op vijf slagen achterstand gezet. Het spel werd na de 15de hole stilgelegd wegens duisternis.

“Het was niet makkelijk. Totaal niet,” zei Ramey, die bij de vroege starters hoorde. “Het leek misschien zo, maar dat was het dus niet. Het was leuk, de eerste keer meedoen op zo'n iconische baan als deze. Ik had niet om meer kunnen vragen.”

Zenuwen

Ramey won vorig seizoen zijn enige titel tot nu toe. Hij schreef het Corales Puntacana Championship op zijn naam en heeft tot nu toe 1.6 miljoen dollar aan opbrengsten. Als hij zondag nog steeds bovenaan staat, wint hij bijna het drievoudige daarvan – 4.5 miljoen dollar. Ramey gaf toe dat hij wel wat last van zenuwen had. Toch bleef hij koel op een dag dat veel grote name het moeilijk hadden, waaronder viervoudig majorwinnaar Rory McIlroy (plus 4 op 76).

Die zenuwen worden vrijdag opnieuw op de proef gesteld wanneer de favorieten op zijn hielen gaan zitten. Zo zijn nummer één van de wereld Joe Rahm en Masters-kampioen Scottie Scheffler ook van de partij. “Ik geloof dat ik ze kan verslaan,” zei Ramey die net vader geworden is. “Zenuwen zijn er altijd, maar die betekenen niks. Ja, dat het je iets doet. Je moet er gewoon mee omgaan. Daarom spelen we het spel. Daarom zijn we hier, juist om die zenuwen. Je moet ze gewoon opzij zetten en doen wat je moet doen.”

Ramey sloeg één van zijn birdies op één van de moeilijkste korte putt's in het golf bij par 3 op de 17de hole en het beruchte groene eiland. Het doorgaans luidruchtige publiek kwam bijeen rond het drassige gras. Ramey bleef koel en sloeg zijn tee ongeveer 30 centimeter van de hole en rondde rustig zijn birdie af. “Dit is mijn eerste keer hier. Maandag zette ik voor het eerst voet aan de grond hier,” zei Ramey toen hij gevraagd werd naar de 17de. “Het is waarschijnlijk precies hoe ik gedacht had dat het zou zijn.”