De 40 gouden medailles waren het hoogste aantal ooit voor Spelen buiten China en werden behaald ondanks immense druk en verscherpt toezicht als gevolg van een dopingaffaire waarbij enkele van de Chinese zwemmers betrokken waren.
Chinese atleten versterkten hun dominantie bij het schoonspringen en tafeltennis door alle beschikbare titels in de wacht te slepen. Daarnaast wonnen ze twee keer goud op het badmintonveld, vijf keer goud op het gewichthefplatform en vijf keer goud op de schietbaan.
Doorbraken werden gemaakt met eerste gouden medailles in synchroonzwemmen, ritmische gymnastiek, vrouwenboksen en in het enkelspel tennis. Zheng Qinwen, 21, bevestigde haar status als een van de beste jonge talenten in het vrouwentennis door het goud te winnen in het enkelspel op Roland Garros na een paar zwaarbevochten overwinningen, waaronder een overwinning op de nummer één van de wereld Iga Swiatek.
Prestatiebevorderend middel
De aanloop naar de Spelen werd overschaduwd door berichten in de New York Times en de Duitse omroep ARD in april dat 23 Chinese zwemsters in 2021 positief waren getest op een prestatiebevorderend middel, maar wel waren toegelaten tot de Olympische Spelen in Tokio.
Het Chinese ministerie van Buitenlandse Zaken beschuldigde de Verenigde Staten ervan de zaak, waarvan de dopingautoriteiten concludeerden dat het veroorzaakt was door besmetting, te gebruiken om de Chinese zwemmers in Parijs te dwarsbomen.
Pan Zhanle, 20, ontpopte zich als China's grootste ster in het zwembad met een razendsnelle wedstrijd om het wereldrecord op de 100 meter vrije slag te verbreken. Pan, die openhartig sprak over het feit dat hij door andere zwemmers werd gekleineerd, leidde China ook om een einde te maken aan de Amerikaanse dominantie op de 4x100 wisselslag estafette bij de mannen.
'Onschuld zal zegevieren'
Zhang Yufei, een van de 11 zwemmers die in het ARD-rapport worden genoemd, won zes medailles voor een totaal van 10 in zijn carrière en werd daarmee China's meest gedecoreerde Olympische zwemmer.
"We zijn onschuldig," zei Zhang. "World Aquatics en andere partijen hebben alles al tot op de bodem uitgezocht en online opheldering gegeven. Als sommige mensen het nog steeds niet geloven, gaan we niet meer tevergeefs weerleggen, want de onschuld zal zegevieren."
Buiten het zwembad eiste China ook medailles op in enkele van de meer recente toevoegingen aan het Olympisch programma, waaronder goud in BMX freestyle voor vrouwen, twee zilveren in sportklimmen en brons bij het breakdancen voor vrouwen. Dat allemaal als onderdeel van een teamtotaal van 91 medailles.