23 Chinese zwemmers testten positief op het hartmedicijn trimetazidine (TMZ), dat de prestaties kan verbeteren, in de aanloop naar de door een pandemie uitgestelde Spelen van 2021 in Tokio, zo bleek in april.
Ze werden niet bestraft nadat het Wereld Anti-Doping Agentschap (WADA) het argument van de Chinese autoriteiten aanvaardde dat de positieve tests werden veroorzaakt door voedselverontreiniging. Verschillende zwemmers wonnen maanden later medailles, waaronder goud, in Tokio.
China maakte dinsdag zijn zwemploeg voor Parijs bekend. Onder hen waren 11 van de 23 zwemmers die positief testten op het verboden TMZ en genoemd werden in nieuwsberichten in april die het verhaal naar buiten brachten.
Onder de 11 bevindt zich vlinderspecialist Zhang Yufei, die twee keer goud won in Japan, en Wang Shun, een andere gouden medaillewinnaar. Ook de rijzende ster Qin Haiyang werd in april genoemd in mediaberichten en gaat naar Parijs.
In april meldden The New York Times en de Duitse omroep ARD dat 23 Chinese zwemmers positief testten op TMZ tijdens een binnenlandse wedstrijd eind 2020 en de eerste dagen van 2021. De Chinese antidopingautoriteiten stelden vast dat ze de stof onbewust binnenkregen via bedorven voedsel en dat er geen actie tegen hen nodig was.
De beslissing van het WADA om de zwemmers niet te straffen heeft tot hevige kritiek geleid, vooral uit de Verenigde Staten.
Het hoofd van het Amerikaanse antidopingagentschap Travis Tygart heeft de situatie een "mogelijke doofpotaffaire" genoemd, een bewering die het WADA en China hebben ontkend.
Het WADA heeft gezegd dat het een team voor nalevingscontroles naar China zal sturen om "de huidige staat van het antidopingprogramma van het land te beoordelen", een onderzoek waarvan China heeft gezegd dat het eraan zal meewerken.
'Schending van media-ethiek en moraal'
Deze maand meldde The New York Times dat Qin, Wang en een andere zwemster die betrokken was bij de TMZ-zaak ook positief hadden getest op een andere verboden stof in afzonderlijke gevallen enkele jaren eerder. Volgens The Times testten de drie atleten positief op clenbuterol in 2016 en 2017.
Chinese autoriteiten voerden aan dat de drie de stof per ongeluk hadden binnengekregen via besmet vlees en er werden geen disciplinaire maatregelen genomen.
WADA zei dat het trio in kwestie niveaus van clenbuterol bleek te hebben die tussen de "zes en 50 keer lager" waren dan het minimale rapportageniveau dat momenteel wordt gebruikt door het agentschap.
In een verklaring aan AFP sloeg China's antidopingorganisatie deze week terug en noemde het laatste Times-verhaal een schending van "media-ethiek en moraal".