European Darts Championship begint donderdag met vijf Nederlanders en één Belg

Er doen dit jaar vijf Nederlanders en één Belg mee aan het toernooi. Michael van Gerwen is als derde geplaatst. Dirk van Duijvenbode (7) en Danny Noppert (12) bevinden zich aan de bovenkant van het bracket. Raymond van Barneveld (25), Gian van Veen (27) en Dimitri Van den Bergh (28) komen relatief vroeg sterkere spelers tegen.

Van Gerwen neemt het op tegen de nummer 30 van de lijst, de Let Madars Razma. Van Duijvenbode treft de ervaren James Wade (26) en Noppert komt in de eerste ronde UK Open-winnaar Andrew Gilding tegen. Barney treft wereldkampioen Michael Smith (8) en Van Veen, die volgende maand de finale van het jeugd WK speelt, komt tegenover Damon Heta (6). Van den Bergh treft voormalig wereldkampioen Rob Cross (5).

Andere uit het oog springen wedstrijden in de eerste ronde zijn: Dave Chisnall (1) tegen outsider Chris Dobey (32), de Poolse Krzysztof Ratajski (15) tegen Joe Cullen (18) en Jonny Clayton (10) tegen José de Sousa (23). Titelverdediger Smith (19), die afgelopen week nog een Players Championship won, treft de Duitse publiekslieveling Ricardo Pietreczko (14) en kersvers majorwinnaar Luke Humphries (2) treft Brendan Dolan (31).

Andere mannen in vorm zijn Gerwyn Price (4) en Stephen Bunting (17). Price won de afgelopen twee maanden 39(!) van zijn 46 potjes en Bunting gooide de afgelopen maand bijna 100 gemiddeld (29 wedstrijden). 

Het EK darts begint aanstaande donderdag om 18.45 uur met de partij tussen Noppert en Gilding. In de eerste ronde wordt er gespeeld over best-of-11 legs. Van den Bergh speelt om 20.15 uur tegen Cross en Barney komt om 22.15 uur op de baan tegen Smith. Vrijdagavond komen de andere drie Nederlanders in actie.