European Darts Open: Van Duijvenbode, Van Gerwen en Van Barneveld door, exit Noppert

Danny Noppert (#12) - Owen Bates (#118) (5-6)

Danny Noppert, 's lands tweede beste darter in de PDC Order of Merit, opent de avondsessie tegen de 21-jarige Owen Bates en moest de eerste leg bijna aan Bates laten, maar de jonge Engelsman mist zijn kans op tops. Ook 'the Freeze' miste echter zijn kans op een tops-finish, wat Bates op dubbel 10 liet en de Engelsman de vroege break voorsprong gaf.

Noppert bracht zichzelf verder in de problemen door na zijn legzege tweemaal op rij een leg aan Bates te laten. Noppert werd opnieuw gebroken door eigen toedoen - de Nederlander miste meerdere legdarts op 25, 16 en 8 - en zag de jonge Engelsman in de vierde leg een 100-finish uitgooien voor de 1-3 voorsprong.

Met nog altijd maar één break achterstand vocht Noppert terug en maakte hij het klusje in de vijfde leg af met een 60-finish, maar was hij met een 18% finishpercentage (2/11) niet best begonnen aan de wedstrijd. De Fries herpakte zich echter flink met een gigantische 164-finish via triple 20, triple 18 en dubbele bull voor de re-break en gelijke stand.

Bates vecht zich terug

Noppert ging door met grote finishes uitgooien en pakte de leiding na zeven legs met een 130-finish en wederom een dubbele bull. Ook de achtste leg ging Nopperts kant op na een finish van 50, maar Bates kwam dichterbij en leek even een 141 uit te gooien. Na een gefaalde 170-finish van Noppert ging de negende leg alsnog naar zijn Engelse opponent.

Het weekend waarin Owen Bates zijn eerste Eurotour-zege was nog niet voorbij toen Bates 118 uitgooide na een flater van Noppert, die zijn lage finish niet kon uitgooien en op 3 uitkwam na een gefaalde 'bust'. Bates greep door en verraste de Nederlander met een een sterke laatste leg, waarin de Engelsman Noppert brak en zijn tweede Eurotour-zege ooit boekte met een 32-finish.

Rob Cross (#6) - Michael Smith (#3) (0-6)

Michael Smith, die gisteravond James Wade uitschakelde en zo Kevin Doets een grote dienst bewees, opende de wedstrijd met een break na een matige leg van beide spelers. Smith gooide 16 uit en drukte dit door naar de tweede leg, die voor beide spelers wederom uitkwam op lage finishes en Smith afmaakte vanaf 16. Met Cross niet in staat de druk op te voeren ging ook de derde leg naar Smith, die 20 uitgooide en Cross zo op twee breaks achterstand zette.

Cross lukte het in de vierde leg eveneens niet van 25 uit te gooien, maar kwaliteit bleef van beide spelers uit. Smith had 12 darts nodig om onder de 100 uit te gooien, maar dit wel deed vanaf 5. Het lukte Smith de volgende leg wel de leg uit te gooien met de eerste poging: de voormalig wereldkampioen gooide 121 met de dubbele bull als eindstation. Een blamage voor Rob Cross lag in het verschiet, zeker toen 'Voltage' ook vanaf 86 niet uit wist te gooien. Smith kreeg de kans van 72 en voltooide de whitewash met een finish op tops.

Gerwyn Price (#4) - Dirk van Duijvenbode (#17) (2-6)

De herhaling van de World Series-finale in 2022 en de finale van European Tour 2 in 2023: Gerwyn Price tegen Dirk van Duijvenbode. Een vurig duel begon voortvarend en op hoog niveau voor beide spelers. De eerste vier legs werden door beide spelers niet weggegeven, maar het was Dirk van Duijvenbode die het initiatief nam en een gigantisch niveau liet zien. Vier 180'ers in de eerste vier legs, waaronder twee in een dominante vierde leg, waren een voorbode voor wat zou komen van de 'Aubergenius'.

De dominantie begon voor Dirk in de vijde leg. Op een enorm tempo raasde Dirk op de finishes af en de geboren Katwijker gooide 25 uit voor de eerste break van de wedstrijd. Worp na worp leek Van Duijvenbode meer op stoom te raken en Price van zich af te houden. Van Duijvenbode kwam op een 36-finish toen Price nog op 249 stond en gooide deze uit voor de 2-4.

Een 80-checkout was het volgende succes van de Nederlander, die de partij afmaakte met een 40-checkout. Van Duijvenbode eindigde met een enorm gemiddelde van 102,58 en een dubbelpercentage van 75% (6/8). Vier 180'ers, negen 140'ers en 17 100+-beurten toonden één ding aan: Dirk van Duijvenbode is keihard op de weg terug.

Michael van Gerwen (#2) - Dylan Slevin (#68) (6-4)

Michael van Gerwen ving zijn duel in de tweede ronde aan met opeenvolgende gewonnen legs: de mondiale nummer 2 brak de Ierse Slevin met een finish vanaf 40 in de openingsleg en deed dit dunnetjes na in de tweede leg. Slevin miste vier darts voor de leg, maar herpakte zich in zijn eigen leg met een 60-finish. Dit liet de groene sloopkogel niet zomaar over zich heen komen: Van Gerwen denderde in de vierde leg hard door en maakte de leg af vanaf 8, met Slevin nog buiten de finishes.

De heren bleven slordig op de finishes en bleven ook na de vijfde leg, die Slevins kant op ging na een finish vanaf 20, op lage percentages hangen: Van Gerwen gooide 3 van zijn 14 dubbels raak, terwijl Slevin op 2 uit 9 stond. Met een kans om Van Gerwen te breken lukte het Slevin niet om 70 uit te gooien, wat de darter uit Boxtel vanaf 53 wel lukte.

Slevin kwam terug tot 4-3 met een finish op dubbel 10, maar zag Van Gerwen in de vijde leg, zij het na opnieuw een legio pijlen, op 5-3 komen met een 12-checkout. De Ier vocht zich terug in de wedstrijd met een legzege in de negende leg nadat Van Gerwen opnieuw inefficiënt met de finishes omging en de weg naar aansluiting voor Slevin opengooide.

Het mocht echter niet baten voor de 21-jarige Ier: Van Gerwen maakte het karwei af met een vlotte 78-finish in de tiende leg. Een finishpercentage van 28,57% (6/21) zal de voormalig wereldkampioen niet tevreden stellen, maar kwalificatie voor de volgende ronde is binnen.

Martin Schindler (#23) - Karel Sedlacek (#73) (6-4)

'Home hero' Martin Schindler, de hoogstgeplaatste Duitse darter, neemt direct het initiatief tegen de Tsjech Karel Sedlacek. Met twee flinke beurten van 180 en 140 onderscheidde Schindler zich en maakte hij de break vol maar een 40-finish. Ook de tweede en derde legs gingen de kant van Schindler op: een 106-checkout in de tweede leg en 97-checkout in de derde leg, waarmee hij Sedlacek opnieuw brak, zetten de als twaalfde geplaatste Duitser al op een kleine straatlengte voorsprong in Leverkusen.

Toch deed Sedlacek wat terug in de leg van Schindler: een trage start van Schindler bood Sedlacek de kans uit te lopen en zijn eerste break van de wedstrijd te pakken. De Tsjech gooide vanaf 62 uit en stootte in de volgende leg direct door met een gigantische 140-finish, waar de ervaren darter met twee 140'ers naartoe werkte. Schindler kreeg in de zesde leg dé kans om weer eens een leg te winnen, maar de Duitser miste zijn eerste dubbel van de wedstrijd op dubbel 16 en miste de daarmee de kans om 132 uit te gooien. Sedlacek antwoordt adequaat: met 40 op het bord gooit de Tsjech zich weer naast Schindler.

Schindler maakte korte metten met de Tsjechische hoop en brak Sedlacek razendsnel met een 90-finish na 11 darts. Van 114 gooide Schindler daarna zijn eigen leg uit, wat de Duitser op matchpoint zette na een wedstrijd op hoog niveau. Een gemiddelde van 106,67 in de negende leg tekende het niveau voor Schindler, die het opnam tegen een speler die zelf ook gemiddeld 96,89 gooide.

Het lukte Sedlacek niet vanaf 80 uit te gooien, wat betekende dat Schindler de kans kreeg vanaf 59, maar ook hij niet raak gooide. Met 20 resterend was het alsnog Sedlacek die zichzelf in leven hield. Vanaf 64 kreeg Schindler de tweede kans om de wedstrijd af te maken, maar vier matchdarts bleken ook niet genoeg. De vijfde was dan alsnog raak vanaf 16

Luke Humphries (#1) - Raymond van Barneveld (#29) (4-6)

Een meer dan stabiele start van beide heren hield de wedstrijd in de beginfase in evenwicht. Een lange eerste leg trok Van Barneveld naar zich toe met een 20-checkout, waarna 'Barney' in de tweede leg Humphries brak met een 45-finish. 'Cold Hand Luke' reageerde hierop met twee breaks vanaf 70 en 117 en zette de Nederlander, wiens gemiddelde de langste tijd rond of boven de 100 zat, flink op scherp.

Met beide spelerso op hoog niveau werden beurten met scores van 100+ uitgewisseld als nooit tevoren. Bijna foutloze wedstrijden van Humphries en Van Barneveld zorgde voor een titanenstrijd met zes 140+-beurten en drie 180'ers in drie legs, waardoor het van 2-2 naar 4-4 ging. 

'Killer instinct' van Barney

Het eerste moment van spijt van voor Van Barneveld in de negende leg, toen de voormalig wereldkampioen leek uit te gooien van 56, maar het niet voor elkaar kreeg. Missers van Humphries op 56 zorgden echter voor een herkansing voor de Nederlander, die het nu wel lukte om van 24 uit te gooien en op 5-4 te komen.

Een derde 100+-finish voor Humphries zat er niet in in de tiende leg, maar van 72 lukte het 'Barney' ook niet. Van 80 lukte het ook Humphries niet, maar drie pijlen voor Van Barneveld op dubbel 20 waren opnieuw niet genoeg. Nog meer missers van Humphries op 40 gaven Van Barneveld opnieuw kansen op de zege en met één pijl op dubbel 10 schakelde Van Barneveld de wereldkampioen uit.

In de volgende ronde wacht Gian van Veen, die een Raymond van Barneveld tegenkomt die ouderwets sterk gooide tegen een imponerende eveneens Luke Humphries. Van Barneveld eindigt de wedstrijd met een gemiddelde van 96,10, een checkoutpercentage van 40% (6/15) en 23 100+-beurten.

Peter Wright (#10) - Ritchie Edhouse (#46) (6-3)

Een valste start van Peter Wright gaf Ritchie Edhouse al gauw een comfortabele 0-2 voorsprong. Met dank aan een 180'er en 140'er stormde Edhouse op de finishes af en bezorgde hij 'Snakebite' een gebroken eerste leg op met een 47-finish. Ook in de tweede leg bleef deze trend zich voortzetten: een onmachtige Peter Wright zag Edhouse ontsnappen en 16 gemakkelijk uitgooien. Een derde opeenvolgende leg zat er niet in voor Edhouse, die drie pijlen op 64 miste en de leg aan Wright schonk na een 40-checkout van de Schot.

Een derde leg werd vervolgens wel weer werkelijkheid voor Edhouse: een sterke vierde leg zette Edhouse al na 9 pijlen op 87 en de Engelsman maakte het simpel af voor de 1-3 voorsprong. Peter Wright gaf zich echter niet zomaar gewonnen: de Schotse tweevoudig wereldkampioen gooide van 40 naar 2-3 in legs en denderde gelijk door naar 3-3 met een finish op 25.

Voor het eerst in de wedstrijd ging Wright ook nog eens aan de leiding en leek Edhouse steeds verder weg te glijden. Wright stoomde op naar 4-3 dankzij een stabiele zevende leg waarin hij van 32 wist uit te gooien. De strijd van Ritchie Edhouse leek voorbij toen Wright de dubbels automatisch leek te gooien en ook 81 uit wist te gooien in de achtste leg. Een vijfde legzege op rij leek in het verschiet te liggen en Wright stelde niet teleur: minder efficiënt dan de vorige legs duurde het even, maar na 20 pijlen gooide Wright uit op 25 en wist hij Ritchie Edhouse uit te schakelen met een 6-3 zege.

Josh Rock (#18) - Dimitri Van den Bergh (#7) (6-3)

De laatste wedstrijd van de zaterdag in Leverkusen is er één tussen de Noord-Ierse Josh Rock en Belgische Dimitri Van den Bergh. Op de avond van de Belgische zege op Roemenië op het EK voetbal begon 'the Dreammaker' niet bijster overtuigend aan zijn onderonsje met Rock: de als achtste geplaatste Brit schoot uit de startblokken met een 13-darter in de eerste leg en een break in de tweede met een finish van 28. Van den Bergh moest in de achtervolging en gooide twee 140'ers in de derde leg, maar moest alsnog toekijken hoe Rock ook de derde leg in zijn voordeel afmaakte.

Viermaal werd scheepsrecht voor de Antwerpenaar en nummer 7 van de wereld die het vanaf 40 afmaakte tegen 'Rocky', maar het geluk hield niet lang aan: Rock reageerde sterker dan sterk met een 103-finish voor de 4-1 voorsprong in legs. Een miscalculatie van Rock zorgde voor verwarring bij Rock, die het niet van 85 kon afmaken en Van den Bergh van 24 op 4-2 liet komen.

Rock opende zijn leg met een flinke 180'er en zette de wedstrijd bijna op 5-2 vanaf 140, maar maakte de klus in zijn volgende beurt af op dubbel 5. Een matige achtste leg was niet aan Rock uitbesteed en Van den Bergh maakte het spannend met een 124-finish voor een 5-3 tussenstand. De Noord-Ier maakte de wedstrijd in stijl af: een gigantische 160-finish maakte Josh Rock af op tops en schakelde Dimitri Van den Bergh uit in de tweede ronde van de European Darts Open.