Littler wint thriller en bereikt finale Grand Slam, Lukeman z'n droom gaat verder

Nooit eerder speelden Anderson en Littler tegen elkaar, maar het beloofde een spektakel te worden tussen Anderson en Littler. De Schot deelde in de eerste leg gelijk een tikje uit door te breaken via dubbel 10. Littler liet die kans liggen vanaf 72 en daardoor werd het 2-0 voor Anderson. Littler kreeg in de vierde ook een kans op de break, maar gooide de bullseye niet. Anderson gooide dubbel 10 uit en maakte er 3-1 van. Littler maakte er nog 3-2 van, maar keek tegen een break achterstand aan na de eerste sessie. Scorend moest de wedstrijd nog losbranden, maar beide spelers kwamen rond de 90 gemiddeld. 

Anderson op voorsprong door geweldige checkouts

Gelijk na de break pakte Littler de rebreak en maakte er 3-3 van via 'tops'. Het niveau werd hoger en hoger. Anderson gooide in de achtste leg 124 uit via de bullseye om er 4-4 van te maken. Littler had de vorm te pakken en maakte er 5-4 en daarna ook 6-4 van. Hij gooide 124 uit en kwam een break voor bij de tweede break. Ook Anderson ging na de tweede break beter gooien. Hij gooide in de twaalfde leg een elfdarter en kwam op 7-5. De leg daarna kwam Anderson in breaks gelijk door een geweldige finish van 164. Anderson maakte gelijk en pakte in de vijftiende leg weer een break. Dit keer gooide hij 142 uit. Zo ging Anderson, die een geweldige sessie speelde, met een break voorsprong de derde onderbreking in.

Anderson was finishend ijskoud. In de zeventiende leg pakte hij een dubbele break voorsprong en gooide in zijn eigen leg 102 uit, terwijl Littler op 25 stond te wachten. Het was de vierde tonplus finish van de Schot, die op 11-7 kwam. Anderson hield die break vast en gooide dubbel 20 om zo met een 12-8 de volgende break in te gaan. De spanning kwam terug na 24 legs, want Littler pakte daarin de break. Via triple 10, dubbel 10 werd het 13-11 en stond Littler nog één break achter op de Schot. Littler kreeg vanaf dubbel 5 één pijl op de 13-13, maar miste. Anderson had 24 over en gooide met de derde pijl dubbel 13: 14-12. Het niveau van Anderson ging wel achteruit, maar de Schot had nog maar twee legs nodig voor de overwinning. Anderson gooide in de 27e leg per ongeluk 150 door drie keer bullseye te gooien. Hij hield daardoor 15 over in plaats van tops. Littler won die leg door dubbel 10 te gooien: 14-13.

Geweldig einde

Littler kreeg in de 28e leg een kans op de break, maar miste weer de bullseye. Anderson kreeg 104 niet uit en dus kreeg Littler twee kansen om alsnog te breaken. Dat deed hij met laatste kans op dubbel 10 en kwam op 14-14. Littler begon met twee puddingbeurten, waardoor Anderson het initiatief nam. Hij had 49 over en kreeg dus twee kansen op de break. Via tops werd het 15-14 en dus mocht Anderson gooien voor de wedstrijd. Littler kwam terug en gooide twee keer 180, maar miste twee kansen op de break. Anderson had 106 over, maar kreeg geen matchdart. Littler kwam terug voor 8 en gooide dat via dubbel 2. Nog één leg te gaan, een 15-15 stand. Littler begon met een 180 en nam het initiatief. Littler kreeg drie matchdarts op dubbel 12 en gooide dat uit. Zo won hij met 16-15 van Anderson en bereikte de finale tijdens zijn debuut op de Grand Slam.

Mansell-Lukeman

Wie van voor het toernooi had gezegd dat Lukeman en Mansell in de halve finale zouden staan, zouden voor gek verklaard worden. Maar niets was minder waar, want beide heren haalden de halve finale en stonden voor de grootste wedstrijd uit hun loopbaan. Lukeman leek die druk ook flink te voelen in het begin, want hij kwam al snel een break achter. Mansell deed wat hij altijd doet en finishte goed. In de tweede leg gooide de Noord-Ier 96 uit in twee darts en nam hij een 2-0 voorsprong. Lukeman kon vanaf 60 gelijk terugbreaken, maar miste twee pijlen op 'tops'. Mansell profiteerde en gooide 25 uit en kwam 3-0 voor. Met de vijfde kans op de dubbel kwam Lukeman wel op het bord. Hij gooide dubbel 20 uit en maakte er 3-1 van. Dat leek de dubbel te zijn die hij nodig had, want in de vijfde leg ging 122 uit via de bullseye en werd het 3-2 bij de eerste onderbreking.

Lukeman komt goed uit de kleedkamer

De tweede sessie was eenrichtingsverkeer. Lukeman was helemaal wakker en gooide scorend een stuk beter dan Mansell en was ook goed op de dubbels. Lukeman gooide dubbel 2 uit voor de 3-3 en kwam op voorsprong door dubbel 16 te raken. Hij won vervolgens zijn eigen leg en kwam op 5-3, waardoor hij vijf legs op rij won. Mansell doorbrak de streak en gooide via dubbel 7 de 5-4 binnen. Lukeman won de tiende leg, ondanks twee maximale scores vann Mansell, door 55 uit te gooien en zo ging hij met een 6-4 voorsprong de onderbreking in. Na de onderbreking waren de kansen op de break schaars. Lukeman had een kans op de bullseye in de dertiende leg bij een 7-6 voorsprong, maar miste. Dat deed Mansell niet vanaf 71 en kwam daardoor op 7-7. Lukeman gooide in de vijftiende leg wel de bullseye vanaf 84 en pakte de break gelijk terug: 8-7 bij de derde break. 

Lukeman deelde in de derde sessie een harde tik uit toen hij op 9-7 de break pakte door dubbel 20 uit te gooien. Maar de Engelsman vergat om die break te verzilveren en zag Mansell met zijn zevende pijl op de break gelijk terugbreaken: 10-8. Lukeman zorgde er wel voor dat er een derde break op rij kwam. Mansell liet get afweten in de negentiende leg en kwam met 11-8 achter. Lukeman verzilverde de break nu wel en gooide dubbel 12 uit en kon al langzaam dromen van een finaleplek: 12-8. 

Weinig breaks

De eerste twee legs gingen na de onderbreking met de darts mee en de beste leg van de wedstrijd was de 23e. Vier keer werd er 180 gegooid en Lukeman had daardoor de kans op een negendarter, maar gooide 141 niet uit. Mansell gooide vervolgens 84 uit en hield daarmee zijn eigen leg: 13-10. Mansell kreeg vanaf 114 de kans om een break terug te pakken, maar hij miste tops en Lukeman gooide daarna 56 uit en was nog maar twee legs verwijderd van de overwinning. Uiteindelijk gingen de legs met de darts mee en kreeg Lukeman op 15-12 matchdarts. Hij gooide 130 niet uit, maar 25 wel en dus won hij met 16-12 en bereikte de finale. Lukeman gooide een uitstekend gemiddelde van 99.66.