Stowe Buntz verraste het publiek vorig jaar toen hij verrassend tot de kwartfinales doordrong van de Grand Slam of Darts - de man op de achtergrond was Brian Herbert. "We gaan dit weekend naar D.C. om merchandise te verkopen met Stowe, hij rijdt, ik vlieg." Als je zulke woorden hoort, denk je niet aan een man die een van de grootste hoogvliegers van vorig jaar tot zijn klantenkring rekent. Maar dat is precies hoe het werkt in deze sport, volgens Herbert: "Je realiseert je dat meteen bij de evenementen - het zijn allemaal normale jongens, zoals jij en ik, waar je grapjes mee kunt maken - ze zijn gewoon alleen verdomd goed in darts."
Voor de 40-jarige was het een gelukstreffer om in deze business terecht te komen. In de VS is het een veel minder bekende sport dan in Europa en toch hebben hij en Stowe Buntz elkaar gevonden: "Hij is als een grote broer voor me die ik nooit heb gehad." In het darts is het over het algemeen gebruikelijker dat een speler wordt geleid door zijn vrouw of een familielid - vertrouwen is namelijk alles.
Maar Herbert geeft alles voor 'zijn Stowe', vliegt naar veel evenementen, maakt foto's voor sociale media en probeert connecties te leggen om nieuwe sponsordeals binnen te halen. "Ik moet Stowe altijd dwingen om content voor Instagram te maken, ook al weet hij dat dit gewoon cruciaal is om de band met zijn fans te versterken." En dat ondanks het feit dat er nog geen 'groot geld' is. Dat komt omdat de manager op dit moment slechts parttime met darts bezig is - hij heeft voornamelijk een baan van 40 uur en is getrouwd. "Ik heb eigenlijk drie banen", grapt de goedgehumeurde Herbert tijdens het interview. Dit vergt soms veel opoffering, slaap is 'soms een zeer kritische kwestie'.
Voor een biertje met de wereldkampioen
Hoewel een fulltime baan in zijn droombaan nog niet mogelijk is, blijft de man uit Missouri positief: "Ik creëer unieke ervaringen voor mezelf waar anderen van dromen, ik ben echt heel dankbaar voor deze kansen die het me allemaal biedt." Er zijn ook een aantal zeer opwindende ervaringen die ook vanuit het perspectief van een gewone fan een hoogtepunt zouden zijn. Herbert zei: "Toen we daar met Stowe waren, hebben we contact gelegd met Josh Rock, Rob Cross en Scott Williams en zij kwamen naar ons toe. Toen zat ik gewoon in een pub in New York, de jongens gooiden darts en ik dronk een biertje met Rob Cross, de voormalige wereldkampioen."
Hij voegde er gekscherend aan toe dat hij 'geen contracten meer heeft getekend'. Maar hij kijkt in het algemeen naar de mogelijkheden die de sport momenteel biedt op het gebied van sponsoring. Voor hem is Luke Littler het schoolvoorbeeld van goede sociale media marketing, maar ook Luke Humphries zou dankzij de titel en zijn status heel goed in de markt gezet kunnen worden. "Ik zou waarschijnlijk naar een dartsacademie in Europa moeten gaan en vragen wie van jullie Luke heet en hem dan contracteren", zei hij lachend.
Tsjechië als Europese connectie
Ondanks het feit dat het eigenlijk maar een 'bijbaantje' is voor de echte techneut, kun je zien hoe hij zijn hart en ziel in deze roeping legt. Zijn eerste reis naar de Ally Pally, die hij vorig jaar van Stowe kreeg, zorgde er ook voor dat hij zijn klantenkring kon uitbreiden. "Het was een grappig verhaal, we maakten een praatje in het Verenigd Koninkrijk en later, toen ik terug was in de VS, nam ze contact met me op en vroeg of ik haar wilde managen". Zo vat Brian Herbert het proces samen van het contracteren van het Tsjechische talent Barbara Hospodářská. De 24-jarige heeft veel potentie en is al te zien geweest in verschillende tv-shows in het land.
Natuurlijk doet hij zijn best om haar carrière een duwtje in de rug te geven. "Ik heb pas onlangs een nieuwe sponsordeal voor haar kunnen sluiten, die binnenkort officieel wordt gemaakt, en ze kijkt er echt naar uit", zegt Herbert over zijn nieuwe protegé. Bovendien zijn 'haar nieuwe shirts' net aangekomen en hij moet ze nu 'zo snel mogelijk' per post naar Praag sturen.
Geen werknemers, veel inzet, veel passie. Als dartsmanager is Brian Herbert niet alleen de steun en toeverlaat van zijn twee klanten, maar ook een familielid dat er alles aan doet om hen te helpen hun droom waar te maken en met een beetje geluk wordt ook hij beloond en kan hij zijn passie binnenkort fulltime uitoefenen. "Ik kan het me nu nog niet voorstellen, vraag het me over een jaar nog eens, hopelijk kan ik dan bevestigend antwoorden."