Finaledag NZ Darts Masters: Rob Cross verslaat Nathan Aspinall na comeback
Kwartfinales
Gerwyn Price #4 - Danny Noppert #9 (6-1)
Voor Gerwyn Price begon de finaledag met een mooie opwarmer tegen Danny Noppers. Het enige affiche tussen twee spelers uit de top-10 werd nooit spannend. Nadat Noppert in zijn eerste gelijkmakende beurt 1-1 maakte, stoomde de Welshman door met twee breaks en vijf legs op een rij.
Price had een gemiddelde van 105,64 en maakte 6 van de 8 uitgooien. Noppers kreeg ondanks een gemiddelde van 97,19 slechts twee keer een pijl op een dubbel.
Jonny Tata - Rob Cross #8 (5-6)
Voor zijn eigen thuispubliek had Jonny Tata in de vorige ronde al gestunt tegen de Schot Peter Wright en lange tijd leek ook Engelsman Rob Cross zomaar te kunnen gaan struikelen tegen de ongeplaatste local hero. De eerste zes legs braken de beide spelers elkaar bij elke mogelijkheid, voordat Rob Cross de zevende leg ‘met de darts mee’ won.
Na nog twee breaks wist Tata voor het eerst een eigen leg te behouden en zo moest de 11e leg beslissing brengen. Daarin maakte Cross, met zijn tegenstander op 94, geen fout en gooide hij 74 uit: 5-6. Cross kwam tot een gemiddelde van 95,03 en maakte slechts 6 van de 21 check-outs.
Michael Smith #1 - Damon Heta #12 (6-5)
De derde kwartfinale werd ook een enorme kraker. Damon Heta speelde op zijn eigen continent tegen de nummer 1 van de wereld, Michael Smith. In de eerste twee legs braken de beide spelers elkaar. Daarna verliep de wedstrijd lange tijd volgens verwachting.
In de zevende leg leek Smith de tweestrijd voortijdig te beslissen, maar in de tiende leg brak Heta voor de tweede keer en zo nam hij het initiatief terug. Ook hier moest de 11e leg uitkomst bieden. Smith zette zijn tegenstander flink onder druk met een 140 om dubbel 4 achter te laten. Heta wist drie pijlen op dubbel-tops niet te benutten en liet Smith ontsnappen: 6-5.
Haupai Puha - Nathan Aspinall #5 (1-6)
De laatste kwartfinale leverde een walk-in-the-park op voor Nathan Aspinall. Na vier legs op rij verslapte Aspinall even in de vijfde leg, maar vervolgens brak hij zijn tegenstander voor de derde keer op rij en maakte hij de laatste leg uit in de zevende set van drie pijlen (en dubbel-acht als check-out). Het gemiddelde van 87,18 liet zich verklaren door de 21 pijlen die Aspinall nodig had voor 6 check-outs.
Halve finales
Gerwyn Price #4 - Rob Cross #8 (3-7)
In de halve finale begon de nummer 2 van de plaatsingslijst, Price, met een valse start door de eerste leg meteen af te staan. Na een nieuwe break in de vijfde leg, wist de Welshman zijn tegenstander wel terug te breken (2-4) en vervolgens verliepen er twee legs regulier.
De negende leg leverde opnieuw een break op voor Rob Cross, die in een high-scoring laatste leg (maar liefst 4x 140+) eindigde met de hoogste check-out van de wedstrijd: 124. Zo bereikte Cross als eerste de finale in Nieuw-Zeeland.
Michael Smith #1 - Nathan Aspinall #5 (3-7)
De tweede halve finale was een ouderwetse ‘England versus England’ en van een extreem hoog niveau in de Globox Arena in Hamilton. Met gemiddelden van respectievelijk 107,45 en 110,22 was het duidelijk dat vooral de scherpte op de check-outs de scherprechter zouden vormen.
Met vijf 180’ers en nog eens 11x 140+ verdiende de wedstrijd het om een echte nagelbijter te worden. Maar vanaf 3-3 werd het duel als een donderslag bij heldere hemel super-eenzijdig. Aspinall stoomde door en zijn 7 checkout uit 11 pogingen (tegen 3 uit 10 van Smith) gaven de doorslag. Over een dergelijke vorm van Aspinall zal de andere finalist Cross zich flink kunnen maken.
Finale
Rob Cross #8 - Nathan Aspinall #5 (8-7)
Rob Cross was via een overwinning op twee Nieuw-Zeelanders en een overtuigende zege op Gerwyn Price in de finale gekomen. Nathan Aspinall had na de zege in de World Matchplay flink de smaak te pakken en won eveneens van twee lokale darters om vervolgens in de halve finale af te rekenen met Michael Smith.
In de eerste helft van de finale leek de wedstrijd duidelijk in het voordeel van Aspinall te worden beslist. Vier breaks in de eerste zeven legs leverden een 5-2 voorsprong op. Maar Rob Cross gaf zich niet makkelijk gewonnen en brak terug (3-5) waarna de volgende drie legs gingen naar de startende speler.
In de twaalfde leg was er opnieuw een break en kwam de stand in Hamilton weer helemaal in evenwicht. Twee breaks later moest de beslissende 15e leg uitkomst bieden. Daarin had Cross het voordeel van starten en had hij aan zijn vijf set van drie pijlen genoeg om 88 uit te gooien in de titel in de wacht te slepen. Daarmee is Cross de opvolger van Gerwyn Price, die het toernooi vorig jaar won.