Duel der PDC-wereldkampioenen: Cool Hand Luke versus Luke the Nuke
Het zal een spektakelstuk worden, want dinsdagavond lieten de beide darters helemaal niets heel van hun tegenstanders. Luke Littler moest nog even op stoom komen tegen oud-wereldkampioen Rob Cross, maar knalde via 3-1 op ongekende wijze door naar een 6-2 overwinning. Luke Humphries hoefde zich vervolgens ook niet overmatig in te spannen om Scott Williams uit het toernooi te kegelen en won met maar liefst 6-0. Een beetje een anti-climax in deze fase van het wereldkampioenschap, maar dat zal woensdagavond dubbel en dwars worden rechtgezet.
'Cool Hand' Luke Humphries (#3)
Het verhaal van Luke Humphries is de laatste dagen vaak herhaald en het feit dat hij in deze finale aan de oche staat, mag toch ook nog wel een klein wonder heten. Zowel tegen Ricardo Pietreczko als tegen Joe Cullen moest Humphries heel erg diep gaan en won hij pas in de zevende set. Tegen Cullen werd de strijd in de achtste finale pas in de beslissende elfde leg beslist en in dat duel overleefde Humphries twee pijlen voor de wedstrijd van Cullen.
In 2024 lijkt Humphries zijn absolute topvorm te hebben gevonden en had hij ogenschijnlijk nog maar weinig te duchten van Dave Chisnall (5-1) en Scott Williams (6-0). Na de drie major-zeges in de herfst van 2023 staat Luke Humphries nu voor zijn allergrootste wedstrijd in zijn loopbaan, tot nu toe. Hij is ongeacht de afloop de nieuwe nummer 1 van de wereld, want is Michael Smith en Michael van Gerwen voorbij op de Order of Merit. Een wereldtitel bij de volwassenen is de scalp die nog ontbreekt op het palmares van Humphries. Met gemiddeldes van 103,50 en 108,74 uit de laatste twee duels maakt hij een grote kans. Maar kan hij het ook onder druk van de grote jonge sensatie van dit PDC WK?
Luke 'the Nuke' Littler (#164)
Op 21 januari 2007 werd Luke Littler geboren, enkele weken na het laatste wereldkampioenschap van zijn jeugdidool Raymond van Barneveld. In de tussenliggende zestien edities kende het PDC WK slechts negen verschillende winnaars: John Part, Phil Taylor, Adrian Lewis, Michael van Gerwen, Gary Anderson, Rob Cross, Peter Wright, Gerwyn Price en Michael Smith. De eerste twee zijn definitief met pensioen en Lewis heeft een sabbatical genomen. Van de overige zes wereldkampioenen wist Littler er twee – met speels gemak – zelf uit het toernooi te gooien. In de finale zal er een tiende naam op de beker verschijnen. Wordt dit daadwerkelijk het begin van het ‘Luke Littler-era’?
De prestaties van Littler zijn opgevallen in binnen- en buitenland. Door de enorme aandacht voor deze kindster, kon Humphries in de relatieve luwte doorstoten naar de eindstrijd. Littler heeft ongeveer alle media van het Britse eiland te woord gestaan, maar zijn prestaties lijken er nog totaal niet onder te lijden. Littler knalt door, had in de halve finale een klein dipje in de karrenvracht aan triples die we van hem gewend waren geraakt. Maar de ongelofelijke checkouts op cruciale momenten (bijvoorbeeld een 149) zijn een ander wapen van hem. Het gemiddelde van 106,05 in de wedstrijd tegen Rob Cross was een voorbeeld van zijn vaardigheid om zich ook nog eens op te trekken aan het niveau van de tegenstander. Het zal ook vanavond in een op voorhand al historische finale nodig zijn. Goed nieuws: Littler hoeft morgenochtend niet naar school en mag hoe dan ook uitslapen.