Het is 09.00 uur in de ochtend op Sinterklaasdag als Gian van Veen de deuren opent van Cargo Nation in Hoofddorp, een paar kilometer van Schiphol. Hij werkt in de luchtvracht, maar niet voor lang meer. ‘’Ik ga inderdaad stoppen. Per 1 januari ga ik me volledig richten op het darten’’, vertelt Van Veen. Hij werkt er nog niet heel lang, ongeveer een jaar. Na zijn stage is hij er blijven hangen om te werken. Vijf jaar heeft Van Veen gedaan over zijn HBO Aviation die hij in Amsterdam volgde. Een groot deel van die periode heeft hij doorgemaakt in de coronatijd en daardoor is hij ook niet uit huis gegaan. Hij woont bij z’n ouders in Poederoijen, waarover later meer.
Darts gecombineerd met werk
‘’Ik ben gaan werken, omdat ik structuur wilde in mijn leven. Ik moest ook iets naast het darten hebben en dat was tot nu nog goed te combineren.’’ Terwijl Van Veen zijn computer inlogt en een praatje maakt met zijn collega’s, vertelt hij over de drukke periode die op hem af is gekomen. ‘’Ik ging meer toernooien spelen en meer wedstrijden winnen. En eigenlijk gunde ik mezelf weinig rust. Ik werkte dan drie dagen of vier als ik de vrijdag nog meenam. Dan ging ik vanaf werk naar Schiphol om te vliegen (voornamelijk naar Engeland) en dan ging ik maandagvroeg terug om gelijk weer te gaan werken.’’ Van Veen gunt zichzelf meer rust, maar moet ook gedwongen stoppen. ‘’Nu er toernooien doordeweeks gaan komen vanaf 2024 is het gewoon niet meer te combineren. Ik heb een studie gedaan als back-up plan voor als het darten niet zo lukken, maar ik heb het gevoel dat nu het moment is om er vol voor te gaan.’’
Intussen is er koffie gehaald om de dag mee te starten en wordt er gepraat over het aanstaande WK als daarnaar wordt gevraagd. Wat ook opvalt is een dartbord midden op de werkvloer. ‘’We darten soms tussendoor even vijf minuutjes tegen elkaar. Zelf probeer ik hier nog wel een uurtje per dag te gooien. Het is mooi dat ze hier meewerkend zijn met mijn dartsleven. Ook als ik een vrije dag moest hebben, werd er gekeken naar de mogelijkheden.’’ Ondertussen is er een man die wel een ronde wil gooien tegen Van Veen. Ze beginnen vanaf 301. ‘’Ik heb ooit een leg verloren van een collega, dus dat moet nu niet gebeuren’’, terwijl Van Veen de eerste pijlen naar het bord gooit. ‘’Pfoe, even inkomen. Dat waren de eerste drie pijlen van de dag.’’ Uiteindelijk gooit hij uit via dubbel 16 en krijgt hij de felicitaties van zijn collega.
Darten in de slaapkamer
De PC gaat uit rond een uur of 10. Van Veen zegt zijn collega’s gedag en bezoekt zijn zus nog even, die op hetzelfde kantoor werkt. Hij neemt ons mee zijn auto in en zo rijden we in de ochtend, op een rustige snelweg, terug naar zijn woning in Poederoijen. Het is ongeveer een uur rijden. ‘’Het reizen heeft me nooit echt tegengezeten. Ik zou niet uit Brabant willen vertrekken.’’ Aangekomen in de woning is alleen de vader van Van Veen, John, in huis. We lopen naar boven waar Van Veen zijn kamer laat zien. Drie dartborden, een paar prijzen op de kast, een foto van hem met zijn vriendin (die ook darter is) en een eenpersoonsbed. ‘’Hier train ik.’’
Als er wat pijltjes zijn gegooid door de verslaggever van dienst, die overigens geen aanspraak zal maken op het WK, vertelt Van Veen over zijn avontuur dit jaar. ‘’Het is krankzinnig snel gegaan. Ik won de Development Tour en een jaar daarvoor een tourcard waardoor ik twee jaar met de profs mocht meedoen. Nu zijn we alweer even verder en heb ik zelfs al een halve finale op een major gegooid.’’ Van Veen haalde op het EK in Dortmund de halve finale, maar moest zijn meerdere erkennen aan de ervaren James Wade (11-9). ‘’Dat toernooi is iedereen komen te weten wie Gian Van Veen is.’’
‘Voor mij is het nog steeds de jongen van 11/12 jaar’
Ook de doorbraak is bij vader John een droom die uitkomt. Inmiddels heeft hij zijn werk even gepauzeerd en is hij naar boven gekomen. ‘’Ook voor mij is het een droom die uitkomt. Het is zo krankzinnig snel gegaan en hij mag nu zelfs naar het WK. Ik heb nog het gevoel als hij het podium komt, dat het jongetje van 11/12 jaar er loopt. Dat verandert niet.’’ Van Veen beaamt dat. ‘’Ik ben nog steeds hetzelfde jongetje als twee jaar geleden, voor ik met de profs meedeed.’’ Toen Van Veen daadwerkelijk 11 jaar was werd hij beter en beter in darten. ‘’Hij begon denk ik rond zijn achtste. Ik had een dartbord gekocht voor ontspanning tussen al het werk door en ik keek ook graag darts. Van Barneveld in de jaren 90, fantastisch. En toen wilde hij gooien, dus hebben we het bord heel laag gehangen en dat bord ging steeds hoger tot we de juiste afstand hadden'', vertelt John.
WK 2011: Lewis-Anderson
‘’Het begon voor mij met de finale van het WK in 2011 tussen Adrian Lewis en Gary Anderson. We keken dat op RTL 7 en vanaf toen wist ik dat ik daar ook ooit een keer wilde staan, op dat podium.’’ Vele jeugdtoernooien en eindeloze uren trainen later is het dan zover. Twaalf jaar na dato komt de jongensdroom van zoon Gian en eigenlijk ook vader John in vervulling: hij gaat naar het WK.
‘’Ik ben er helaas de eerste ronde niet bij. Ik moet nog werken. Hij moet de tweede ronde dus maar halen, dan kan ik er misschien bij zijn’’, zegt John. Maandag 18 december is het zover, dan staat Van Veen voor het eerst te spelen in het indrukwekkende Alexandra Palace. De inmiddels nummer 45 van de wereld neemt het op tegen Man Lok Leung uit Hong Kong. Mocht hij die wedstrijd winnen, dan wacht Gabriel Clemens. De Duitser haalde vorig jaar nog de halve finale. ‘’Als ik de eerste twee rondes win en na de kerst terug mag komen, dan ben ik heel erg trots.’’