Poland Darts Masters: Aspinall de enige verliezer van de topspelers in Gliwice

Rob Cross (#6) 6-1 Sebastian Bialecki (#139)

De eerste wedstrijd op het programma was tussen de Engelse nummer zes van de wereld Rob Cross, die als zesde was geëindigd in de Premier League, het derde evenement van de Masters in de Verenigde Staten op zijn naam had gezet en in Denemarken als runner-up was geëindigd, en de thuisspelende 20-jarige Sebastian Bialecki, nummer 139 van de wereld, die in 2022 de kwartfinale van de UK Open had gehaald, maar tot op heden nog niet zijn tourkaart heeft bemachtigd. 

Bialecki mocht beginnen en kwam als eerste op een finish, maar hij kwam niet onder de 100. Cross was ook op een finish gekomen en hij zette gelijk de toon door met zijn 15e pijl van de leg 156 uit te gooien en zo de eerste break te bewerkstelligen. In de daaropvolgende leg gooide de Pool de eerste 180 van de wedstrijd, met bovendien twee keer 140 om een uitgelezen kans te krijgen op de rebreak. Helaas gingen twee pijlen op de dubbel er niet in, waarop Cross weer een ton plus finish gooide met 116. 

In leg 3 kwam Cross op 50 voordat Bialecki op een finish kwam en daarmee was de tweede break ook snel een feit: 3-0. Hij kwam vervolgens ook soeverein op 4-0, nog altijd 100% op de dubbel. In leg 5 miste hij voor het eerst een dubbel, waarmee hij een derde break had kunnen plaatsen. Bialecki raakte vervolgens met zijn 16e pijl wel de dubbel 16, waardoor hij eindelijk op het scorebord kwam.

Cross kwam op 80, maar miste de dubbel volledig, waarna hij nog een handvol op tops niet wist te raken. Weer benutte de Pool zijn kans niet, waardoor het 5-1 werd. In leg 7 had hij nog een kans om er 5-2 van te maken, maar 160 bleek een te grote uitdaging, waarna de Engelsman met 100 zijn derde ton plus finish van de wedstrijd gooide en deze daarmee ook gelijk besloot. Zo zien we de finalist van de twee vorige edities in de kwartfinale terug na een overtuigende zege op de jonge Poolse uitdager, die met 91,66 overigens niet slecht stond te gooien, maar niet op kon tegen de 95,64 van de nummer 6 van de wereld, en diens 6/10 score op de checkouts, met nota bene alle vier de missers in dezelfde leg.

Nathan Aspinall (#5) 4-6 Boris Krcmar (#57)

Vervolgens was het de beurt aan de Engelse Nathan Aspinall, de nummer vijf van de wereld die als vijfde was geëindigd in de Premier League en in Bahrein, Denemarken en de VS niet voorbij de kwartfinale was gekomen, met een eersteronde-exit in Den Bosch tegen Danny Noppert, tegen 44-jarige Boris Krcmar uit Kroatië, nummer 57 van de wereld die sinds 2020 over een tour card beschikt en in het afgelopen decenium enkele kleinere toernooien op zijn naam zette.

Krcmar kreeg gelijk de kans om te breken, maar hij miste de dubbel 8. Vervolgens faalde Aspinall echter ook vanaf 76, waarna de Kroaat de break bewerkstelligde. Hij verzilverde deze met een uitstekende 127 finish en nam zo het heft stevig in handen. Vervolgens was er een kans op een tweede break vanaf 156, maar dat was hem niet gegund, waarna Aspinall zich eindelijk op het scorebord zette. Vervolgens trok hij ook de stand gelijk, met een goede 11-darter voor de break, nadat de Kroaat ook net een 12-darter niet voor elkaar had gebokst.

The Asp kwam voor het eerst in de wedstrijd op voorsprong omdat Krcmar drie pijlen op tops miste voor gelijk de rebreak, maar de heren waren duidelijk meer aan elkaar gewaagd dan Aspinall had gehoopt. Het werd weer 3-3 na een mooie leg met twee 180’s.Krcmar gooide in leg 7 140 om op 78 te komen en de druk te leggen op Aspinall, die dat niet overleefde en twee pijlen op de dubbel miste om 54 uit te gooien. Dat deed de Kroaat wel met 78, waarmee hij brak en weer op voorsprong kwam. Vervolgens verzilverde hij de break, ondanks eerder te falen op 55, waarmee hij zijn derde leg op rij pakte en op 5-3 heel dicht bij het uitschakelen van de nummer vijf van de wereld kwam.

Er was een kans op een vierde leg op rij en een vroegtijdige overwinning, wat niet lukte ondanks dat de Engelsman het hem in de schoot worp met zes gemiste pijlen op de dubbel. Aspinall kreeg de kans te breken vanaf 96, maar wist geen triple te vinden. Krcmar moest 70 uitgooien en kreeg daar één pijl voor, die hij tot luid gejuich van het publiek in de dubbel 16 plantte. Met het 3-dart gemiddelde ontliepen de heren elkaar nauwelijks, met 97,79 voor de Kroaat tegenover 96,17 voor de Engelsman, die het op de checkouts verloor.

Michael Smith (#3) 6-4 Radek Szaganski (#113)

Daarna was het de beurt aan de nummer 3 van de wereld Michael Smith, als derde geëindigd in de Premier League en op de Masters nog niet verder gekomen dan de halve finales in Denemarken en Bahrein, tegenover de 44-jarige Radek Szaganski uit Polen, nummer 113 van de wereld, die sinds 2022 zijn tour card heeft, maar nooit verder is gekomen dan de ronde van 32 op een groot toernooi, wat hij op de PC Finals deed in 2023.

De wedstrijd begon zoals je zou verwachten, met Smith die zijn eerste leg won met 12 pijlen, terwijl Szaganski op 256 was gekomen. Daarop pakte Smith gelijk de break, nadat Szaganski aan 18 pijlen niet genoeg had om uit te gooien. Dat was echter het moment dat het momentum tot ieders verrassing verschoof.

Szaganski brak terug omdat het Smith niet lukte om tops te raken en hield vervolgens zijn leg in huis, waardoor de stand onverwacht weer gelijk kwam. Beide heren hielden vervolgens hun volgende leg in huis, waarna de Pool zowaar weer een break plaatste omdat de nummer 3 van de wereld weer enorme problemen had met de dubbel, en voor het eerst in de wedstrijd op voorsprong kwam. Hij slaagde er echter niet in deze break te verzilveren, want Smith brak gelijk terug dankzij onder andere zijn vierde 180 van de wedstrijd.

Vervolgens hield Smith zijn leg binnen, waarna Szaganski op 5-4 dat ook moest doen, maar daar helaas voor hem en het thuispubliek niet in slaagde. De Engelsman kreeg een matchdart op 64, maar miste deze, waarop het de Pool niet lukte om 175 uit te gooien voor een beslissende leg. De tweede matchdart was raak voor Smith, die een 3-dart gemiddelde van 95,18 tegenover 85,07 produceerde, maar een verbijsterende 18,18% op de checkouts gooide, waar dat 57,14% voor Szaganski was, die trots terug kan kijken op zijn wedstrijd tegen de nummer 3 van de wereld.

Peter Wright (#10) 6-0 Jacek Krupka

Daarna mocht Peter Wright aantreden, die al maanden niet in de beste vorm van zijn leven steekt. In de Premier League was hij stijf laatste geëindigd en tweemaal had hij op de Masters de uitdager niet weten te verslaan, met nederlagen tegen Kevin Doets in Nederland en Johan Engstrom in Denemarken, zonder in de andere twee rondes een kans te hebben gehad in de kwartfinale. Zijn tegenstander was de Poolse 46-jarige Jacek Krupka, die zonder tour card ooit op een groot toernooi is uitgekomen en niet gerankt is.

De eerste leg beloofde weinig goeds voor de wedstrijd, met Wright die Krupka uiteindelijk brak met zijn 23e dart. Hij wist de break vervolgens te verzilveren met weer een 23-darter. Vervolgens stond hij na 15 pijlen op 81 om op 3-0 te komen, maar dit mislukte. Krupka slaagde er niet in 149 uit te gooien, waarna de tweede break met 19 pijlen een feit werd. 

Snakebite gooide in de vierde leg de eerste 180, waardoor het publiek heel even kon laten horen dat ze nog wakker waren, waarna ze dat nogmaals mochten doen toen hij een Shanghai uitgooide voor 4-0 met 15 pijlen, het laagste aantal van de wedstrijd. Intussen wist Krupka nooit echt gevaar te creëren, met veel te weinig triples en niet succesvol op de dubbels.

Zo werd het 5-0 met weer een break voor Wright en kabbelde de wedstrijd richting zijn einde. Hij mocht uitgooien op 104 en raakte met zijn eerste matchdart de dubbel 16 voor de 6-0 overwinning op de Poolse uitdager, die hopelijk heeft kunnen genieten van de ervaring. Met een 3-dart gemiddelde van 64,91 kwam hij in de buurt van het laagste op de Masters ooit (Hassan Hadji met 60,18 in Bahrein dit jaar), waardoor Wright met uiteindelijk 81,98 zich absoluut niet van zijn beste kant hoefde te laten zien om de overwinning te boeken.

Michael van Gerwen (#2) 6-1 Karel Sedlacek (#73)

Dan was de beurt aan "Mighty" Michael van Gerwen, nummer twee van de wereld, in de Premier League als derde geëindigd, de winnaar van de Masters in zijn thuisland en finalist in Bahrein. Hij mocht het opnemen tegen de Tsjechische Karel Sedlacek, 45 jaar oud en de nummer 73 van de wereld. Hij verloor zijn tour card in 2021 na een jaar, maar verdiende deze weer terug in 2023 en op de PC Finals haalde hij in 2020 de achtste finale.

Van Gerwen hield zijn eerste leg zonder veel moeite in huis en gooide 118 mooi uit via enkele bull, triple 18, dubbel 18. In de tweede leg slaagde Sedlacek er niet in 48 uit te gooien, waarna Van Gerwen geen probleem had met 25 (nadat hij een big fish had misgelopen door een enkele bull te gooien) en de eerste break een feit was.

De derde leg gooide hij ook probleemloos uit, met Sedlacek, niet succesvol genoeg op de triples, nog op 216. Vervolgens moest hij 144 uitgooien om op het scorebord te komen, maar kwam tot slechts 84. Van Gerwen was echter ook niet succesvol op 82, waarna hij twee darts kreeg om het 3-1 te maken, maar hij kon niet omgaan met de zenuwen, waarna het met de tweede break 4-0 werd. 

In de vijfde leg gooide de Nederlander onder andere zijn eerste 180 van de wedstrijd. De Tsjech hield hem redelijk bij en na negen pijlen stond het 160-161. Van Gerwen was na 15 pijlen niet uit, waarna er een kans was, maar 102 was te moeilijk en het werd 5-0. Leg 6 begon met de enige 180 van Sedlacek, waarna hij ook twee 140+ worpen had en uiteindelijk met een mooie 11-darter alsnog op het scorebord kwam te staan. In de zevende leg was weinig meer van die goede leg terug te zien en Van Gerwen gooide deze uit met 17 pijlen. Als Sedlacek wat beter op de dubbels was geweest had het meer een wedstrijd kunnen zijn, maar 14,29% was niet toereikend. Hij had een 3-dart gemiddelde van 88,69 tegenover 95,07 voor Van Gerwen.

Luke Littler (#25) 6-4 Adam Gawlas (#66)

Luke Littler is nog bezig aan zijn opmars op de ranglijst die hem zeker in de top 5 gaat brengen, maar momenteel staat hij nog 25e. In de Premier League eindigde hij bovenaan en op de eerdere Masters was hij succesvol met een overwinning in Bahrein en een finale in de Maaspoort. Hij trad vanavond aan tegen de Tsjechische Adam Gawlas, 22 jaar oud en de nummer 66 van de wereld. Hij stond in de halve finale van de UK Open in 2023 en maakte in de jaren daarvoor goede stappen in zijn carrière, hoewel het sindsdien niet meer helemaal loopt zoals gewenst, nadat hij recent uit de top 64 viel.

Littler begon gelijk met een 180 en kwam zonder moeite op 1-0 met 10 darts. Vervolgens had hij een kans om met 12 pijlen de eerste break te plaatsen, maar miste de dubbel 6. Dat deed hij met zijn volgende hand nog drie keer,waardoor Gawlas 51 mocht gooien om zijn eerste leg in huis te houden. Hij miste echter de dubbel 4, waarna Littler alsnog de break plaatste met zijn 17e dart. Daarna kreeg hij op 129 een kans om te breken, maar wist niet beter dan zich goed weg te zetten op 40, waarop Littler met twee pijlen 56 uitgooide en zo probleemloos op 3-0 kwam. De Tsjech mocht in zijn leg 49 uitgooien om voor het eerst een leg te winnen en met de eerste pijl op de dubbel was het ook raak voor hem: 3-1.

Littler stond ondanks die leg beter te gooien dan zijn tegenstander en kwam op 4-1. Vervolgens wist hij ook de dubbele break te behalen nadat Gawlas niet op een finish kon komen. De 17-jarige ging gooien om de wedstrijd met 6-1 af te sluiten, maar hij miste de bull, waardoor Gawlas met een prettige 13-darter een break terug kon pakken op het moment dat je het misschien niet verwachtte. Hij gooide vervolgens zijn eerste 180 van de wedstrijd en hield zijn leg in huis met Littler nog op 124. In de negende leg kwam Gawlas met 140 plotseling op een 139 finish, terwijl Littler zich wegzette op 170. Hij wist hem niet uit te gooien en Littler wist twee triple 20’s te raken, maar had vervolgens de enkele bull te pakken.

 Met zijn 15e dart pakte de Tsjech zijn tweede break en opeens mocht hij gaan gooien om de stand op 5-5 te brengen. Dat was het moment dat The Nuke wakker leek te schrikken, want hij stond na 9 darts op 126, die hij net miste met een enkele zes na twee triple 19’s. Gawlas stond veel te ver achter, dus dat Littler vervolgens drie pijlen op dubbel 3 miste deerde niet. Met zijn vijfde matchdart raakte hij de dubbel 2 en won zo verdiend de wedstrijd die door het tempo van de Tsjech enigszins slaapverwekkend was bij tijd en wijle. Littlers 3-dart gemiddelde was een prima 96,97 tegenover 90,41 en het gevoel leeft dat als hij iets beter zijn best had gedaan hij de wedstrijd wel wat eerder had kunnen uitgooien.

Stephen Bunting (#16) 6-1 Krzysztof Ratajski (#26)

Daarna was het de beurt aan de vervanger van Gerwyn Price. Stephen Bunting was opgeroepen om de winnaar in Denemarken te vervangen en stond ook gelijk tegenover de met afstand sterkste uitdager in Polen. De 47-jarige nummer 26 van de wereld Krzysztof Ratajski, voormalig nummer 12 in 2021 toen hij in de kwartfinale van het World Championship en World Grand Prix stond en in de halve finale van het World Matchplay, was de grote man in de PreZero Arena en het publiek stond vierkant achter hem.

Ratajski begon tot extase van het publiek met zeven perfecte darts, maar kon er geen 9-darter van maken. Sterker nog, hij wist de break niet te plaatsen met vijf gemiste pijlen op de dubbel, waardoor Bunting toch op 1-0 kwam. Ratajski begon zijn leg weer met gigantisch hoge scores, hij stond op 41 na negen pijlen. De dubbels bleken er nog steeds niet goed in te zitten, want hij miste weer vijf op rij, waardoor Bunting 46 uit mocht gooien. Dat deed hij met zijn eerste pijl op de dubbel 16 om de break te plaatsen.

Bunting had een minder scorend gemiddelde, maar wist wel de dubbels te raken, waardoor hij op 3-0 kwam. In de vierde leg begon het scorend gemiddelde van Ratajski ook omlaag te gaan en Bunting gooide een mooie 116 uit voor de tweede break en 4-0 tussenstand. Hij kreeg vervolgens zes pijlen om 127 uit te gooien en had er vier nodig, waarmee het 5-0 werd. Zo leken de eerder zo goedgestemde Polen van een koude kermis thuis te gaan komen en legde hun landgenoot aan om in ieder geval op het scorebord te komen.

Dat deed hij tot luid gejuich van het publiek door een mooie 118 uit te gooien, maar Bunting antwoordde gelijk met 177 in de leg om de wedstrijd te beëindigen. Hij had zich na negen pijlen weggezet op 142, Ratajski op 89. Beide heren kregen het met de volgende hand niet voor elkaar, waarna Bunting het alsnog deed op 52 met zijn eerste matchdart. Zo eindigde een wedstrijd met een vrij bizarre slotfase in een 6-1 overwinning voor de Engelsman, met een 3-dart gemiddelde van 99,62 tegenover 97,24, maar Ratajski legde een checkoupercentage neer van 8,33, wat hem in die eerste twee legs de das om heeft gedaan.

Luke Humphries (#1) 6-1 Gyorgy Jehirszki

In de laatste wedstrijd van de avond mocht wereldkampioen en nummer 1 van de wereld Luke Humphries aantreden. Hij was als tweede geëindigd in de Premier League, maar is vooralsnog op de Masters niet verder gekomen dan twee kwartfinales en twee halve finales. Hij stond tegenover de Hongaarse Gyorgy Jehirszki, 40 jaar oud en niet gerankt. De grotendeels onbekende chefkok van beroep was op dit toneel terechtgekomen door het kwalificatietoernooi te winnen en mocht gelijk aanleggen tegen de beste darter van de wereld.

Humphries slaagde er niet in 130 uit te gooien, waardoor Jehirszki een kans kreeg op 156. Dat lukte niet, maar hij kreeg weer een kans toen de Engelsman faalde op 5. Hij miste helaas drie keer de dubbel, waardoor Humphries “gewoon” op 1-0 kwam. Vervolgens mocht hij 78 uitgooien om te breken voor 2-0, wat lukte. In leg 3 stonden beide heren op 170 na negen pijlen, maar geen van beide kwam in de buurt van een big fish. Vervolgens kreeg Jehirszki een kans vanaf 70, maar hij miste weer een pijl op de dubbel. Dat deed Humphries echter ook drie keer, zodat de Hongaar nog een hand kreeg. De zenuwen waren hem ongetwijfeld te veel, want het lukte wederom niet en Humphries hield zijn leg in huis.

Hij brak vervolgens opnieuw nadat hij met een eerste 180 op 47 was gekomen en Jehirszki het op 138 niet voor elkaar kreeg. De wereldkampioen maakte er vervolgens 5-0 van zonder zijn tegenstander in de buurt te laten komen en zonder zijn beste spel te spelen. Jehirszki begon de zesde leg met plotseling zijn eerste 180 van de wedstrijd en legde zijn volgende hand ook tot ieders verbazing in de triple 20, waarna iedereen in het publiek op de banken ging staan. Het werd helaas geen 9-darter, maar hij wist wel eindelijk een dubbel te gooien om een leg te pakken tegen de beste darter van de wereld.

Het kon geen passend vervolg krijgen en Humphries hield zijn leg in huis om de 6-1 overwinning in het slot te gooien. Hij raakte de dubbel 16 met zijn eerste matchdart. Ondanks dat kon de Hongaarse uitdager toch met een trots gevoel terugkijken op een wedstrijd waarin hij een 3-dart gemiddelde van 87,11 gooide met zeven 140+ worpen. Humphries was zichtbaar niet tevreden met zijn spel, hij gooide een 3-dart gemiddelde van 91,77 en ging 40% op de checkouts.