‘’Ik heb Michael nog nooit zo lang zien ingooien voor een wedstrijd. Ik denk dat de druk hem te veel werd’’, vertelde winnaar Aspinall na afloop van de avond. ‘’Ik denk niet dat zijn niveau per definitie slecht was. Hij gooide dan wel geen goede partij, maar dat had echt te maken met de druk. Voorafgaand aan de wedstrijd sprak ik met Gezzy (Gerwyn Price) en we zeiden al tegen elkaar dat we dit ook bijna nog nooit hadden meegemaakt, er waren ongeveer 11.000 mensen in Rotterdam en ze waren allemaal voor Michael.’’
Publiek kreeg niet wat het verdiende
En die 11.000 mensen hadden de stemming er lekker in. In een volgeladen oranjezee, Ahoy niet onbekend, stonden ze als één man achter de man uit Vlijmen. Oranje voetbalshirts, pakken, hemden, hoedjes, broeken en schmink op het gezicht, het was allemaal aanwezig, net als de goudgele pretcilinders, ook wel bier genoemd. Toen de Nederlander opkwam werd er luidkeels ‘OH Michael van Gurwen' (op z’n Engels) gezongen. De sfeer was werkelijk fantastisch in aanloop naar de wedstrijd en alles wees erop dat het een memorabele avond zou gaan worden in Rotterdam, totdat de wedstrijd van Mighty Mike begon.
Van Gerwen begon niet goed aan de partij en kwam met 4-2 achter. Onder druk gooide hij nog wel een 87 uit en kwam zo terug. Het werd uiteindelijk 5-5 en er moest een allesbeslissende leg aan te pas komen. De Nederlander gooide daar 60 aan het begin en dat was tekenend voor zijn partij. Aspinall strafte het af en zette Van Gerwen in zijn hemd voor eigen publiek. Van Gerwen was dan ook not amused en ging na afloop gelijk op huis aan, zonder vragen te beantwoorden van de media. Hij liet nog wel van zich horen op Twitter.
Reactie Van den Bergh
Exit dus voor Van Gerwen, maar de Belg Dimitri van den Bergh overleefde de eerste ronde wél. Hij domineerde de wederom slecht spelende Peter Wright en ging naar de halve finale, waar ook hij verloor van Aspinall. Op 5-4 had hij de kans op dubbel 14 en daarna dubbel 7 om op 5-5 te komen, maar dat liet hij na. Aspinall profiteerde en won de partij met 6-4. Na afloop stak Dreammaker de loftrompet over Van Gerwen: ‘’Hij heeft nu misschien een slechte avond gehad, maar toch was het weer bizar. Hij stond 4-2 achter en ook onder druk gooit hij dan 87 uit, ik had niet meer verwacht dat hij nog terug zou komen. Normaal, als hij zo’n tik uitdeelt, start hij gelijk met 180. Nu was het 60’’, analyseerde de Belg tijdens de persconferentie. ''Michael is een echt dartsmonster. Hij domineert je of hij komt terug als je denkt dat hij met zijn rug tegen de muut staat, dat vind ik wonderbaarlijk.''
Hij vervolgde: ‘’Michael had misschien last van de druk, dat kan hem ook overkomen. Ik zou ervan dromen om zo’n avond in België te hebben. Ook al was de sfeer hier echt fenomenaal. Waar ik ook van droom zijn al die prijzen die Michael heeft gewonnen. Hij is drie keer wereldkampioen geworden, laten we dat alsjeblieft niet vergeten met z’n allen.''
Het had de avond van Van den Bergh kunnen zijn met een vroege uitschakeling van zowel Van Gerwen als Michael Smith (verloor met 6-3 van Price in de eerste ronde): ‘’Helaas, maar ik ben al bij dat ik weer een wedstrijd heb gewonnen. Ik bekijk het positief, ik ben van plek 7 naar 6 gegaan.’’ Van opgeven voor de play-offs wil hij van niks weten. ‘’Als ik nog twee avonden win, kan ik het gewoon halen. Ik vind het een terechte vraag waarop ik baseer dat dat daadwerkelijk gaat lukken, maar ik heb bewezen dat ik ook van grote namen kan winnen. Waarom dan niet een keer driemaal achter elkaar? Ik hoop in ieder geval nog één avond te winnen, dat zou fantastisch zijn,’’ zei de Belg met een brede glimlach. Het is te bewonderen dat hij zo positief blijft, ondanks zijn redelijk uitzichtloze situatie in de Premier League. Zoals hij de hele avond al zei: ‘Stay positive’.
Aspinall terug in de top 4
Wie nog wel een goede kans maakt om de finaleavond te halen is Aspinall. Door zijn overwinning in Rotterdam staat hij derde in het klassement en gaat hij dus Smith en Jonny Clayton voorbij. The Asp was na afloop eerlijk. ‘’Deze was ontzettend belangrijk voor mij. Ik heb een slechte periode achter de rug buiten de darts. Ik ga er niet om liegen, mensen zien het al langer aan mijn worp, ik heb soms wat moeite om de pijl weg te gooien. Ik ben ongelooflijk blij dat het vandaag allemaal op zijn plek viel, het geeft wat meer rust.’’ Het was de eerste dagzege voor Aspinall dit seizoen en daarmee staat hij dus virtueel op een plek in de finaleavond in London.
‘’Ik heb er alle vertrouwen in dat ik nu door kan pakken en dat ik de Premier League kan winnen. Dat is het doel. Ik kan van iedereen winnen.’’ Ook was de Engelsman te spreken over het publiek. ‘’Nadat Michael uitgeschakeld was gingen ze voor mij juichen, dat was heel mooi.’’ Hij won de finale van Price met 6-4 en speelde met een ruime 97 gemiddeld een prima finale.
Dat was de Premier League darts voor 2023 in Ahoy, Rotterdam. Net als vorig jaar weet Van Gerwen niet te winnen en dat is vooral een verlies voor het publiek, want daar lag het absoluut niet aan. Bier, verkleed, en kei-en-keihard meezingen. Het mocht allemaal niet baten, maar ze zullen ongetwijfeld een onvergetelijke avond hebben gehad. Al was het zonder zege van hun ‘Mighty Michael van Guuurrrrwennnnn.’