Michael van Gerwen-Chris Dobey
Van Gerwen is de trotse koploper van de Premier League na negen speelronden. De Nederlander won de vierde, vijfde en zesde speelronde maar verloor vorige week verrassend in de eerste ronde van Jonny Clayton. Tot overmaat van ramp verloor hij afgelopen zondag in de finale van het International Darts Open de finale van Gerwyn Price (8-4). Het was al de vijfde nederlaag van Van Gerwen tegen Price dit jaar. Vorige maand legde de kale sloopkogel uit Vlijmen beslag op Players Championship 7, zijn enige toernooiwinst dit jaar. Van Gerwen besloot om aankomend weekend niet mee te doen aan de German Darts Grand Prix en dus zal hij vanavond zij stempel willen drukken in de Premier League.
Dobey was niet gekwalificeerd voor het International Darts Open en is op zijn zachts gezegd in een mindere fase beland na een ijzersterke start van het jaar. Na een kwartfinaleplek op het WK won Hollywood eind januari The Masters en ook de eerste speelronde van de Premier League was een prooi voor de Engelsman. Daarna wist hij nog amper een reeks overwinningen neer te zetten. Tijdens de zevende speelronde van de Premier League was Dobey in de halve finale met liefst 6-0 te sterk voor Van Gerwen, maar verloor in de finale van Price. Dobey is alles behalve in vorm en lijkt een ideale tegenstander voor Mighty Mike om in een winning mood te raken.
Nathan Aspinall-Jonny Clayton
Ook Aspinall heeft beter gedart in zijn leven. Tijdens het International Darts Open verloor hij in de derde ronde van Martin Schindler. Ondanks dat The Asp geen enkele speelronde wist te winnen dit jaar in de Premier League, staat hij vierde met evenveel punten als wereldkampioen Michael Smith. Tijdens het UK Open en Players Championship 5 haalde de Engelsman de kwartfinale, maar dat zijn dan ook meteen zijn beste resultaten dit jaar.
Net als Aspinall verloor Clayton tijdens het International Darts Open van Schindler. De Welshman hield het één rondje langer vol dan zijn tegenstander en strandde in de kwartfinale. Vorige week won The Ferret de negende speelronde van de Premier League en lijkt na een wisselvallig begin van het jaar de weg naar boven gevonden te hebben. Hij versloeg zowel Van Gerwen en Price voordat hij in de finale ook te sterk was voor Smith.
Dimitri Van den Bergh-Gerwyn Price
Voor Van den Bergh leek 2023 goed te beginnen. Hij haalde de halve finale op het WK, waarin hij verloor van Van Gerwen. Ook tijdens het UK Open verloor hij bij de laatste vier van de Nederlander waar hij een pittige rivaliteit mee aan het opbouwen is. Hij kwam een paar keer een aantal rondes door op de vloertoernooien, maar het ontbreekt bij de Belg tot nu toe aan hele sterke prestaties. Op het International Darts Open werd hij in de tweede ronde uitgeschakeld door Niko Springer, de nummer 109 van de wereldranglijst. The DreamMaker gooide in die partij slechts 82.59 gemiddeld. Dat is bij lange na niet genoeg op dit niveau.
Price is dé man in vorm. The Iceman won afgelopen weekend het International Darts Open door onderweg Ross Smith, Mike De Decker, Rob Cross, Dirk van Duijvenbode en Van Gerwen te verslaan. Dat deed hij met een toernooigemiddelde van 103.38. Alleen Van Gerwen gooide – weliswaar negen keer – ooit hoger op een European Tour-event. Over European Tour-events gesproken: Price won eind vorige maand ook het European Darts Open. Hij schakelde de gehele Nederlandse top uit in Leverkusen. Vanaf de kwartfinale gingen Van Gerwen, Noppert en Van Duijvenbode er allemaal van af tegen Price. Tel de Premier League-overwinningen van speelronden 7 en 8 en de halve finaleplek tijdens Players Championship 8 er bij op en je komt al gauw tot de conclusie dat Price op dit moment even een maatje te groot is voor de rest. Hij verloor slechts twee van zijn laatste 21 partijen. De voormalig wereldkampioen staat tweede in de Premier League, vijf punten achter Van Gerwen.
Peter Wright-Michael Smith
Wright werd afgelopen weekend tijdens het International Darts Open in de tweede ronde genadeloos uitgeschakeld door Van Gerwen (6-0). Tijdens de negende speelronde van de Premier League ging het tegen Price ook al snel mis. Op het European Darts Open verloor de Schot zelfs al in de eerste ronde van Ricardo Pietreczko. Speelronde 7 en 8 mondde ook uit in een teleurstelling. Telkens was de eerste ronde het eindstation voor Snakebite die zijn beste tijd lijkt te hebben gehad. Sinds de Nordic Darts Masters – die hij won door in de finale Price te verslaan – won hij slechts 10 van zijn 26 wedstrijden.
Smith is de wereldkampioen, de nummer één van de wereld. Toch verloor ook hij in de tweede ronde van het International Darts Open. Dat deed hij tegen Mike De Decker, toch geen hoogvlieger in het dartcircuit. Het werd 6-1 voor de Belg. Vorige week verloor Smith de finale van Clayton en omdat hij de twee weken ervoor al in de eerste ronde verloor, is hij inmiddels afgezakt naar de derde plaats in de Premier League. Even leek Smith op weg om het internationale darts te domineren, maar na zijn wereldtitel viel er behalve zijn titel bij de Bahrein Darts Masters en zijn overwinning in de derde speelronde van de Premier League weinig te vieren voor Bully Boy.
De Premier League Darts speelronde 10 begint donderdagavond 20.00 uur Nederlandse tijd en is live te zien op ViaPlay.