Vanaf dit jaar worden er geen singleswedstrijden meer gespeeld, maar wordt het hele toernooi in dubbels afgewerkt. Ook doen er dit jaar niet 32, maar 40 landen mee. De vier hoogstgeplaatste landen, bepaald door de rangschikking op de Order of Merit van de deelnemende spelers, zijn automatisch geplaatst voor de tweede ronde. De resterende 36 teams worden onderverdeeld in 12 groepen van drie. In de groepsfase speelt elk land één keer tegen ieder land land uit dezelfde groep. De nummers één van elke groep voegen zich bij de vier geplaatste teams. De groepsfase wordt gespeeld in een best-of-seven-legs-format. De tweede ronde, kwartfinales en halve finales gaan over best-of-15 legs. De finale wordt gespeeld over best-of-19 legs.
De loting vond plaats op vrijdag 9 juni en koppelde titelverdediger Australië in Groep C aan Guyana en Gibraltar. België neemt het in Groep A op tegen Finland en China. Het gastland staat in Groep B tegenover Hong Kong en Japan. Na de eerste ronde zal er nog een keer geloot worden voor de rest van het knock-out-schema. Bekijk hier de volledige loting voor de eerste ronde.
De favorieten
De vier geplaatste teams behoren uiteraard tot de grote favorieten. Voor Nederland staan aankomend weekend Michael van Gerwen en Danny Noppert aan de oche. Van Gerwen is de huidige nummer drie van de wereld en is in bloedvorm. Hij won eind vorige maand de play-offs van de Premier League door wereldkampioen Michael Smith en de eveneens in bloedvorm verkerende Gerwyn Price te verslaan. Eerder in mei won hij een Euro Tour-toernooi in België. Begin deze maand won hij ook nog eens de US Darts Masters en hij lijkt dus helemaal klaar om voor de vijfde Nederlandse titel te zorgen. De drie laatste keren dat Nederland het toernooi won was Van Gerwen ook al van de partij. Vorig jaar moest Mighty Mike de wereldbeker darts aan zich voorbij laten gaan door een operatie aan zijn arm. Noppert en Dirk van Duijvenbode werden in de halve finale uitgeschakeld door Wales.
Datzelfde Wales haalde al vier keer de finale en was in 2020 zelfs de wereldkampioen. Gerwyn Price en Jonny Clayton versloegen toen Engeland met Rob Cross en Michael Smith. Vorig jaar verloren ze verrassend de finale van de Australiërs Damon Heta en Simon Whitlock. Price won dit jaar al twee Euro Tour-titels en haalde de finale van de Premier League. Ook Clayton won dit jaar al een Euro Tour-titel, zijn eerste. De Welshmen zijn volgens de bookmakers de grote favoriet voor de titel.
Daarachter zijn Nederland en Engeland de grootste kanshebbers. Volgens de bookies ontlopen de twee elkaar maar weinig. Met oud-wereldkampioen Rob Cross en regerend wereldkampioen Michael Smith gaat Engeland een gooi doen naar de vijfde eindzege. Die werden allemaal behaald door het duo Phil Taylor/Adrian Lewis en de laatste dateert al weer van het jaar 2016. Cross en Smith verloren in 2020 de finale van Wales en zullen gebrand zijn op revanche. Cross zat een tijd in een mindere fase, liep een plekje in de Premier League mis, maar won vorige maand pardoes de European Darts Grand Prix. Smith kent een wisselvallig jaar. Na zijn wereldtitel won hij de Bahrain Darts Masters en de German Darts Grand Prix, maar werd ook een aantal keren al vroeg uitgeschakeld. Toch is Smith op de grote toernooien vaak wel een zekerheidje.
En dan heb je nog Schotland. Peter Wright en Gary Anderson zijn twee zwaargewichten, maar zijn in de herfst van hun carrière aanbeland. Samen wonnen ze de titel in 2019 en twee jaar later, bij afwezigheid van Anderson won Schotland opnieuw. Wright werd toen vergezeld door John Henderson. Naast hun gezamenlijke titel wonnen ze elk ook tweemaal het PDC World Darts Championship. Anderson in 2015 en 2016 en Wright in 2020 en 2022. Wright won zowaar de Nordic Darts Masters in januari en een Euro Tour in mei, maar breekt de rest van het jaar geen potten. Hij werd in de Premier League roemloos achtste. Anderson is inmiddels de nummer 22 van de wereldranglijst en won al jaren geen grote titel meer. Enige lichtpuntje is de overwinning tijdens Players Championship 8 in Hildesheim in maart dit jaar.
Outsiders
Met Dimitri Van den Bergh en Kim Huybrechts heeft België de nummers 10 en 30 van de wereldranglijst in de gelederen. Van Den Bergh kent een moeilijk jaar en wacht al sinds 2020 op zijn eerste grote eindzege – toen won hij de World Matchplay. Na een halve finaleplaats op het WK en een zeer moeizaam Premier League-debuut moet Dancing Dimi de kar trekken voor onze zuiderburen. Zijn maatje Kim Huybrechts won nog nooit een grote titel, maar stond wel al vijf keer in de halve finale van de World Cup of Darts. Drie keer met zijn broer Ronny en tweemaal met zin huidige partner Van Den Bergh.
Duitsland is hot. Of beter gezegd darts is hot in Duitsland. Na het succesvolle WK van Gabriel Clemens waar hij de halve finale haalde is de dartsgekte uitgebroken bij onze oosterburen. Hij gaat samen met Martin Schindler – die op het WK nog dichtbij een stunt was tegen latere wereldkampioen Smith – proberen om zijn land naar de eerste titel te helpen.
De titelverdedigers zijn niet uit te sluiten voor prologatie. Vorig jaar versloegen Damon Heta en Simon Whitlock achtereenvolgens België, Engeland en Wales om de eerste Australische titel binnen te slepen. Pikant feitje: de enige dubbelpartij van die krachtmeting werd gewonnen door Wales. Australië behaalde in 2012 ook al eens een finaleplaats, toen met Simon Whitlock en Paul Nicholson. Het Engelse duo uit Stoke-on-Trent, Taylor/Lewis was in een zinderende finale, die naar een sudden death leg ging, toen net iets te sterk.
Niet Josh Rock, maar Brendan Dolan en Daryl Gurney zullen Noord-Ierland representeren. Dat het niet veel scheelde blijkt uit de Order of Merit-ranking van de drie. Dolan, Gurney en Rock zijn respectievelijk de nummers 27, 28 en 29 van de wereldranglijst. Dolan staat al jarenlang in de top 50 en lijkt mondjesmaat richting een top 20-plek te kunnen klimmen. Gurney won al twee majors, de World Grand Prix in 2017 en de Players Championship Finals een jaar later. Een nieuwe titel laat al een poos op zich wachten, maar voorlopig zijn het deze twee heren die de talentvolle Rock van een plekje in het Noord-Ierse team weten te houden.
Raymond van Barneveld en Co Stompé wonnen voor Nederland de eerste editie van de World Cup of Darts in 2010. Na twee titels voor Engeland (Taylor/Lewis), won Van Barneveld samen met Van Gerwen de vierde editie. Taylor en Lewis pakten vervolgens de twee edities erna, voordat Van Barneveld en Van Gerwen in 2017 en 2018 de titels pakten. In 2019 won Schotland (Wright/Anderson) haar eerste titel. En een jaar later deed Wales (Price/Clayton) dat. Schotland (Wright/Henderson) won ook 2021 en vorig jaar won Australië (Heta/Whitlock) dus haar eerste titel. De hegemonie van Nederland en Engeland ligt dus al een paar jaar achter ons. Engeland stond in 2020 voor het laatst in de finale, voor Nederland was de titel in 2018 de laatste keer.
Het darts staat natuurlijk bekend om zijn excentrieke persoonlijkheden. Neem het kapsel van Wright, het dansje van Dimi, de manier waarop Van Duijvenbode het podium betreedt. Ieder jaar komen er weer nieuwe bijzondere personen bij. Dit jaar is het letten op de ene helft van het Italiaanse duo, Massimo Dante. Naast pijltjesgooier is Dante namelijk artiest. Hij schildert de helmen van Formule 1-coureurs. Zijn bekendste klant is Alexander Albon. Volgens het twitteraccount van Darts in Italy kon Dante vroeger zelf ook goed racen in een kart en is hij bedreven in pool. En nu zijn we bij Flashscore natuurlijk niet zo oppervlakkig dat uiterlijk het belangrijkste is, maar aanschouw deze man zijn bijzondere snor! Spektakel gegarandeerd.