Onder de deelnemers bevinden zich vier Nederlanders. Michael van Gerwen, die zijn titel verdedigt, Danny Noppert, Dirk van Duijvenbode en Raymond van Barneveld. Lang leek ook Gian van Veen zich te gaan plaatsen, maar hij werd afgelopen weekend voorbijgestreefd door de Engelsman Luke Woodhouse.
Dubbel plezier
Het bijzondere aan de World Grand Prix is dat elke leg niet alleen met een dubbel beëindigd moet worden, maar ook begonnen. Het zogeheten double-in-double-out-formaat maakt het gooien van een negendarter dus extra moeilijk, omdat het het aantal combinaties die een perfecte leg oplevert aanzienlijk kleiner maakt en het ervoor zorgt dat een negendarter alleen mogelijk is met een finish op de bullseye. Dat het niet onmogelijk is, bewees Brendan Dolan in 2011, toen het hem als eerste lukte om op TV een negendarter te gooien in het formaat. Het leverde hem zijn bijnaam ‘History Maker’ op. Drie jaar later kregen James Wade en Robert Thornton het nota bene in dezelfde wedstrijd ook voor elkaar.
Het zal je niet verbazen, maar sinds dat het toernooi voor het eerst gehouden werd, in 1998, won Phil Taylor hem het vaakst (11 keer). Van Gerwen is een eind op weg om Taylor in te halen, de Nederlander won sinds 2012 zes edities. Van Barneveld haalde twee keer de finale, maar de World Grand Prix staat nog niet op zijn palmares. In 2020 verloor Van Duijvenbode de finale van Gerwyn Price.
In de eerste ronde wordt er gespeeld over best-of-3 sets en met zo’n sterk deelnemersveld als deze is spektakel bijna niet uit te sluiten. De Engelse wereldkampioen Michael Smith treft zijn landgenoot Callan Rydz, die begin deze maand nog Players Championship 19 op zijn naam schreef en een dag later doodleuk de halve finale haalde op PC 20. Van Gerwen speelt tegen het Noord-Ierse wonderkind Josh Rock en Noppert staat voor de loodzware taak om Price uit te schakelen. Van Duijvenbode neemt het op tegen Dolan en Van Barneveld ontmoet de Duitser Martin Schindler.