Volwaardig prof Van Veen kijkt uit naar de World Matchplay: 'Ik ga steady omhoog'
‘’Het zijn geen hoge pieken, maar zeker ook geen diepe dalen. Ik ga steady omhoog en bereik op de vloertoernooi en de Eurotours vaak de achtste of kwartfinale’’, zegt de jonge Brabander die onlangs de top-32 haalde in het darten. Met een goede positie in de PDC Order of Merit kun je je rechtstreeks plaatsen voor een televisietoernooi, zonder kwalificatietoernooi. Dat geldt voor het WK Darts, de World Matchplay en de World Grand Prix. Als Van Veen 32e blijft, dan zal hij zich rechtstreeks plaatsen voor het WK.
Leven als een volledige prof
‘‘Mijn doel was dit jaar om de top-32 te halen en aan elke major mee te doen. Dat gaat me denk ik wel lukken, dus ik ben blij dat ik progressie aan het maken ben.’’ Van Veen haalde anderhalf jaar geleden zijn Tourcard en mocht zich daarmee een volwaardig dartprof noemen. Hij zit nu in zijn tweede jaar van die Tourcard, maar misschien voelt dit pas als zijn eerste echt jaar als prof. Van Veen stopte namelijk met zijn bij Schiphol waar hij bezig was met luchtvracht in passagiersvliegtuigen richting Zuid-Amerika. Hij rondde daarvoor ook een HBO-studie Aviation Operations af.
‘’Ik ben me na het WK volledig op het darten gaan focussen. Dat moest ook wel nu er door de weeks toernooien kwamen, zoals de vloertoernooien. Het geeft me veel meer rust. Vorige week speelde ik dinsdag en woensdag een toernooi en dan ben je gewoon van maandag t/m donderdag van huis. Eerder moest ik dan de volgende dag alweer om 08.00 uur van bed om te gaan werken en nu heb ik meer rust. Ik heb nu ook meer tijd voor andere dingen. Ik kan meer sporten naast het darten en ik zie mijn vriendin wat vaker. Dat vindt zij ook leuk’’, zegt hij lachend.
Trainen in de slaapkamer en met Van Barneveld
Door zijn ‘steady’ spel heeft Van Veen zonder moeite kunnen kwalificeren voor de World Matchplay, waar hij het opneemt tegen voormalig wereldkampioen Rob Cross. Zondag 20.10 uur staat de wedstrijd gepland en Van Veen heeft nog wat goed te maken op het grote podium. Op het WK ging hij heel verrassend onderuit tegen Man Lok Leung. ‘’Het voelt dubbel. Aan de ene kant ben ik een hele andere speler als toen. Ik heb veel meer ervaring. Maar het knaagt nog wel een beetje hoor, tuurlijk wil je dan revanche op een groot podium.’’
In de eerste ronde wordt er een best-of-19 legs gespeeld. Oftewel, wie het eerste tien legs heeft gewonnen. ‘’Daar train ik nu ook op. Ik train niet per definitie meer als anders, maar dus wel in een iets andere vorm. Ik heb nu ook iets meer tijd om met andere spelers te trainen dan toen ik werkte. Ik train deze week bijvoorbeeld met Raymond van Barneveld.’’ Waar veel dartsspelers een aparte ruimte hebben, traint Van Veen ‘gewoon’ op zijn slaapkamer bij zijn ouders. ‘’Ik train ongeveer 1,5 uur per dag en als ik nu dan train voor die best-of-19 legs, dan neem ik ook even pauze om de vijf legs. Dan ga ik even op mijn bed zitten, haha.’’
In de schaduw van Littler
Van Veen traint dus voor zijn wedstrijd aanstaande zondag. Hij heeft dit jaar al vaker tegen Cross gespeeld. ''Het is een tegenstander die mij wel ligt. Ik ben blij dat ik niet Van Gerwen tref in de eerste ronde. Cross en ik liggen dit jaar dichtbij elkaar.'' Vijf keer eerder speelden ze tegen elkaar dit jaar en Van Veen stapte drie keer als winnaar van het podium. In vier van de vijf duels werd het 6-5.
Geen Van Gerwen dus als tegenstander, want de beste Nederlandse darter staat tegenover het wonderkind Luke Littler. Logisch dat de aandacht nu naar de 17-jarige Engelsman gaat, maar ook Van Veen werd lange tijd enorm geprezen om zijn talent. ''Het is wel lekker om wat in de schaduw te acteren van hem nu. Eerst was het Josh Rock, toen ik en nu is het Littler. De druk is er wat afgegaan voor mij en ik ben vooral met mezelf bezig. Stapje voor stapje ga ik omhoog en ik hoop dat ik deze lijn kan doortrekken. Elke wedstrijd die ik dan win op de Matchplay is mooi meegenomen.''