Van Gerwen werd een tijdje geleden geopereerd. De Nederlander kampt al langere tijd met gebitsproblemen, zo staan de kaken niet goed en moest hij dus onder het mes. Van Gerwen speelde dan ook met een beugel dit weekend, nadat hij in augustus eindelijk een keer tijd had voor vakantie. ‘’Ik ben even lekker op vakantie geweest met de familie. Heel waardevol. Mijn kinderen hebben zes weken vakantie en vorig jaar kon ik daar maar een week van vrij zijn, dus dit was wel even lekker.’’
'Benieuwd hoe ik ervoor sta'
Over de vorm zeggen critici dat Van Gerwen niet goed presteert, mede door de afgelopen drie Players Championships waar Van Gerwen één partij won. ‘’Ik zag dat meer als trainingspotjes. Ik moet weer in het ritme komen om volgende toernooien goed te kunnen gooien’’, zo doelde MVG op de aankomende World Grandprix en EK. ‘’Ik was dit weekend vooral benieuwd hoe ik ervoor zou staan.’’
Goed, kunnen we wel stellen. Zaterdag begon Van Gerwen nog matig tegen William O’Connor, waar hij 3-0 achter kwam te staan, maar daarna entertainde hij het publiek als vanouds. Van Gerwen versloeg de Ier in de achtste finale (de eerste ronde sloeg hij over) uiteindelijk met 6-4. Na afloop kwam dochtertje Zoë op het podium en dat doet Van Gerwen altijd veel. ‘’Ik vind het belangrijk dat mijn kinderen zien wat papa doet, ze moeten dat leren’’, zegt Van Gerwen die zijn kindje in de armen heeft bij het interview. ‘’Ook dit moeten ze een keer zien, dan ziet ze ook dat dit erbij hoort.’’ Over de partij tegen O’Connor was hij duidelijk. ‘’Gewonnen, prima. Ik wil dit weekend gewoon winnen en hoe maakt me niet zoveel uit. Morgen moet het wel beter.’’
Beste wedstrijd tegen Van den Bergh
En dat deed Van Gerwen dan ook. In de kwartfinale nam Mighty Mike het op tegen een sterke Dimitri van den Bergh. De Belg was vooral in de eerste twee sessies goed. Met 5-5 gingen ze de kleedkamers in en na de break was het Van Gerwen die de leg gelijk won van Van den Bergh. Die break werd de Belg fataal, want de eindscore was 10-8. Er werden 17 180’ers gegooid, dat gebeurde nooit eerder in de World Series en Van Gerwen noteerde een gemiddelde van 103.91.
Bizarre ontknoping in halve finale
In de avondsessie kwam hij terug voor de halve finale tegen Luke Humphries. Dochter Zoë was er niet, maandag is er immers school er moet er op tijd geslapen worden. De wedstrijd van Van Gerwen begon rond 19:00 en werd er één voor in de boeken. Na de eerste leg gebroken te hebben in 11 pijlen, speelde Van Gerwen in de tweede leg de perfecte dartsleg. Oftewel: een negendarter. Waar het publiek normaal helemaal gek wordt bij zo’n moment, was dat hier niet het geval. Reden: het scorebord werkte niet mee, waardoor niet iedereen het door had. ‘’Het was vast niet de meest memorabele, maar hij was erg lekker. Ik begreep ook dat er iets niet goed was aan het scorebord. Naja, prima. Hij telde’’, vertelt van Gerwen glimlachend.
Toch kwam Humphries heel knap terug en nam hij zelfs het heft in handen. We noteren een 10-9 stand als Cool Hand Luke drie matchdarts heeft met een overgebleven score van 8. Dubbel 4 aan de binnenkant, dubbel 2 aan de binnenkant, dubbel 1 aan de buitenkant. Toch niet zo cool handed als zijn bijnaam doet vermelden. Van Gerwen gooide 32 wel uit en alles kwam aan op een beslissende 21e leg, die de Engelsman mocht beginnen. Met 92 over en Van Gerwen 97 mocht hij als eerste, maar verschafte zichzelf geen kans. Van Gerwen gooide uiteindelijk via dubbel 10 uit en de opluchting liet hij zien met een goeie brul en feest met het publiek.
‘’Ik hou van harten breken’’, antwoorde hij op een vraag van een Engelse collega. ‘’Dat betekent namelijk dat ik win. Het is sneu voor Luke, maar deze voelt voor mij heel goed.’’
Aspinall
De finale werd nooit echt een finale, omdat Nathan Aspinall niet goed speelde. Met 11-4 was het snel gedaan en met een gemiddelde van ruim 96 was Van Gerwen veel beter dan zijn Engelse tegenstander, die tot slechts 83.57 kwam.
‘’Ik snap echt niet hoe hij dit doet. Het is onvoorstelbaar.’’ Zo kwam Aspinall de persruimte ingelopen. ‘’Wat mij betreft is hij de allerbeste in onze sport. Het is onvoorstelbaar hoe graag hij deze wilde winnen. Ik ben blij dat ik het podium weer mocht delen en als ik het iemand hier gun, dan is het Michael wel. Hij is zo dominant en vandaag zie je weer in wat voor versnelling hij komt. Dan is hij zo goed, dan is hij niet te houden. Wat kan ik zeggen, ik was kansloos in de finale. Ik ben blij met mijn prestatie dit weekend en dat ik het in de finale moet afleggen, het zei zo.’’
Aspinall mocht door de overwinning wel zo’n 30.000 pond bijschrijven. Niet gek voor drie dagen werken.
Van Gerwen mocht zo’n 70.000 pond bijschrijven, ook niet misselijk. ‘’Uiteindelijk ben ik heel blij dit weekend’’, concludeert Van Gerwen. Maar Van Gerwen zou Van Gerwen niet zijn als er niet nog een kritische noot achteraankomt. ‘’Ik kan beter, dat weet ik. Maar dit weekend was het genoeg. Een negendarter, twee keer boven de 100 gemiddeld en het toernooi voor eigen publiek winnen. Wat wil je dan nog meer?’’ Bier in ieder geval niet. Van Gerwen bedankte het publiek na afloop en vertelde ze samen nog het glas te heffen op de overwinning. Maar dat biertje hoeft de Brabander zelf niet. ‘’Ik vind bier smerig. Doe mij dan maar een wijntje.’’