Eerste ronde - AFAS Live, Amsterdam - Best-of-11 legs

#101 Daniel Klose - #29 Krzysztof Ratajski (3-6)

Klose kende een vliegende start door 128 uit te gooien in de leg van Ratajski en de 1-0 op het scorebord te zetten. De Duitser, die 10 dagen geleden tijdens Players Championship 21 de finale haalde door onder anderen Michael Smith en Peter Wright te verslaan, bleef 100% op de dubbels en liep uit naar een 2-0 voorsprong.

Ratajski, die vorige week nog de German Darts Open won, wist de derde leg wel op zijn naam te zetten en vond aansluiting. Klose miste in de vierde leg zijn eerste dubbel en dat werd ternauwernood afgestraft door de Pool, die drie pijlen nodig had om te breken en de stand gelijk te trekken.

Na het winnen van zijn derde leg op rij, hielp een 177-score - gevolgd door 140 - Ratajski aan het initiatief en vanaf 69 gaf hij Klose geen kans meer om terug te keren naar het bord. Klose liet zien niet iemand te zijn die makkelijk opgeeft en door 72 uit te gooien wist hij een nieuwe break te plaatsen en het gat te verkleinen naar één leg.

In een fase waarin de tripels schaars waren, toverde de Pool een Shanghai 20-finish uit de hoge hoed en kwam door de break op 5-3. Dat vierde hij een leg later nog eens met de eerste 180 van de wedstrijd. Na 12 pijlen mocht Ratajski aanleggen op 32 voor de wedstrijd, miste alle drie zijn pijlen, zag Klose tops missen en wist zijn vierde matchdart wel te benutten. 

#110 Graham Usher - #n.v.t. Haupai Puha (3-6)

Mede door een maximumscore wist Puha zijn eigen eerste leg te houden en de leiding te pakken in de wedstrijd. Puha verzilverde zijn break zonder al te veel tegenstand van de Engelsman en kwam op 2-0. In een niet bijzonder hoogstaande beginfase wist Usher terug te breken en aansluiting te vinden. 

Usher gooide twee keer een enkele 12, terwijl hij een negen wilde hebben. Beide heren faalde hopeloos op de dubbels, maar Puha profiteerde nog het meest door de derde break op rij te plaatsen. Terwijl het Amsterdamse publiek ‘Oeh Ah Ed de Goeij’ inzette, bleef het niveau van de wedstrijd laag. Opnieuw was het Puha die aan het langste eind trok en op 4-1 kwam.

In de zesde leg wist Usher zijn eerste 180’er te gooien en wist vanaf 97 voor het eerst in de wedstrijd zijn eigen leg te houden. Een 151-finish hielp Puha in zijn eigen leg aan de 5-2. Leg acht begon voor Puha met 180 en twee keer 100 en daardoor nam de Nieuw-Zeelander het initiatief in de leg over. Usher zette met 137 druk op de 80 van Puha, die zijn eerste matchdart miste. Usher finishte een ongebruikelijke dubbel 11 en bleef in de wedstrijd.

Haipau Puha, wiens naam in het Maori ‘hij die lang en gelukkig leeft’ betekent, hield zijn toernooikansen in leven door zijn tweede matchdart wel te benutten en een plekje in de tweede ronde tegen Peter Wright te bemachtigen.

#20 Gabriel Clemens - #37 William O’Connor (2-6)

O’Connor wist na gemiste dubbels van Clemens de Duitser meteen te breken en op 1-0 te komen. Door een 87-finish op de bullseye verzilverde de Ier zijn break en sloeg een gat. Dat gat werd nog groter door wederom een break van O’Connor. Clemens reageerde door de vierde leg met 180 te beginnen, maar O’Connor liet zich niet de kaas van het brood eten en door 162 te gooien hield hij het initiatief in zijn eigen leg. Beide heren waren nog wat onwennig op de dubbel, maar de Ier pakte de vierde leg op rij door dubbel 5 te gooien.

Dat Clemens ook was op komen dagen in het AFAS Live bewees hij door de vijfde leg met overmacht op zijn naam te schrijven. O’Connor was meteen weer wakker en startte de zesde leg met 180. Een tweede 180 gaf de Duitser de kans om 121 te finishen, maar na tripel 20, tripel 11 was de dubbel 14 een brug te ver. O’Connor bleef zoals de hele partij goed op de dubbels en had nog een leg nodig voor de winst.

Door goed te blijven scoren - dat deed Clemens wel - verschafte hij zichzelf kansen om zijn eigen leg te houden. Het missen van dubbels leverde de Ier echter een matchdart op de bullseye op, maar Clemens werd een 6-1 nederlaag bespaard. Een magnifieke 125-finish zorgde voor de 6-2 overwinning voor O’Connor.

#92 Keegan Brown - #39 Simon Whitlock (6-1)

Het publiek werd nog niet echt verwend en dat was in de beginfase van Brown tegen Whitlock niet veel anders. Brown wist zijn mentor direct te breken en pakte door zijn eigen leg te winnen een 2-0 voorsprong. In de derde leg wist de Australiër zelf een break te plaatsen en aansluiting te vinden.

Lang kon Whitlock niet genieten van zijn break, want de Engelsman plaatste de derde break op rij en vergrootte het gat weer naar twee. Brown liet merken dat hij er lekker in zat en gooide in leg vijf de eerste 180 van de wedstrijd. Dat leverde hem een 4-1 voorsprong op tegen Whitlock, die op dat moment gemiddeld rond de 82 gooide. Brown, die gemiddeld een paar punten meer gooide, kwam door opnieuw een break op 5-1 en had nog een leg nodig voor de overwinning. Brown wist uiteindelijk zijn derde matchdart te verzilveren en won met forse cijfers van Whitlock.

#7 Jonny Clayton - #25 Martin Schindler (6-3)

Schindler begon de eerste leg met 140 en 180 en stond na negen pijlen op 88. Het uitgooien ging wat stroever bij de Duitser, maar hij pakte wel de voorsprong. Clayton ging naar zijn favoriete dubbel 16 en trok de stand weer gelijk. De eerste break van de wedstrijd kwam in de derde leg. The Ferret deelde de eerste tik uit en hield zijn eigen leg voor een 3-1 voorsprong.

Beide heren hielden hun volgende legs, maar in de zevende leg - die Schindler begon - kwam Clayton op matchpoint. In de leg van Clayton gooide de Duitser een 180-score - die door de Welshman beantwoord werd met 180 - en wist een break terug te plaatsen - voor de tweede keer in de wedstrijd was hij in 11 darts uit. 

Met flink wat druk op de ketel wist Schindler 52 niet uit te gooien. Clayton lukte dat wel en daarmee plaatste hij zich voor de tweede ronde.

#31 Raymond van Barneveld - #70 Jeff Smith (6-2)

Met Barney op 182 pakte Smith via dubbel 16 de eerste leg. In de tweede leg kwam Van Barneveld op het scorebord met de Canadees op gepaste afstand. Van Barneveld kreeg een kansje op de bullseye, maar miste die. Smith wist zijn eigen leg te houden en opnieuw een voorsprong te pakken.

De Barney Army was overduidelijk aanwezig in Amsterdam en het zag ondanks een kansje voor Smith hun favoriet de stand weer gelijk trekken. Smith zakte weg na een prima begin en werd in de vijfde leg gebroken en het publiek veerde op. Smith kreeg vanaf 116 na vier keer 19 een kansje om terug te breken, maar Van Barneveld bouwde zijn voorsprong uit. Hetgeen leidde tot een nog groter geluid door de zaal, gemaakt door de Van Barneveld-supporters.

De Hagenaar liep in de leg van Smith snel uit, maar was zelf overduidelijk niet tevreden met zijn niveau. Vanaf 86 wist Barney niet op een dubbel te komen, maar een beurt later werd 52 uitgegooid en de 5-2 voorsprong gepakt. Barney begon de achtste leg met twee keer 140 en de tegenstand van Smith leek compleet weg te zijn. Met Smith op 266 kreeg Van Barneveld drie pijlen voor 32. Die had hij allemaal nodig en won de vijfde leg op rij en daarmee de wedstrijd. 

#10 Dirk van Duijvenbode - #9 Danny Noppert (4-6)

Een open loting voor de eerste ronde heeft ervoor gezorgd dat de nummer 9 en 10 van de wereldranglijst elkaar hebben kunnen treffen. De hoger geplaatste pakte de eerste leg, die hij overigens zelf begon. Van Duijvenbode reageerde door ook zijn eigen leg te houden en de stand weer gelijk te trekken. Aubergenius kreeg een kans op een break, maar miste de dubbel 18 en The Freeze bleef koel voor een nieuwe voorsprong.

Noppert begon de vierde leg met een maximum score - de eerste van de wedstrijd. Daardoor verschafte hij zich de kans om de eerste break van de wedstrijd te bewerkstelligen en dat deed de Fries ook. Van Duijvenbode liet niet met zich sollen en brak terug door 121 te finishen. Noppert leek niet onder de indruk en begon de leg van Dirk met 180, 140, 140 en stond na negen pijlen op 41. Noppert brak in 11 darts terug en kwam op 4-2.

De heren stonden op dat moment allebei boven de 100 gemiddeld te gooien. Van Duijvenbode gooide in de zevende leg zijn tweede 180 van de wedstrijd en pakte het initiatief. Met Noppert op 76 gooide Van Duijvenbode 100 uit en knokte zich door de vierde break op rij wederom terug in de wedstrijd. Hij hield daarna ook zijn eigen leg en trok de stand weer helemaal gelijk: 4-4.

Noppert schonk Van Duijvenbode een kans vanaf 110, maar die werd onbenut gelaten. Daardoor kon Noppert op matchpoint komen, maar mocht de tiende leg niet zelf beginnen. Hij begon echter wel met 140, waardoor het leek alsof hij het initiatief kon overnemen. Van Duijvenbode reageerde met 180, maar twee slechte beurten gaven Noppert de kans vanaf 132. Het lukte de Fries niet en 105 moest uit voor Van Duijvenbode, maar zijn enige pijl op de dubbel werd gemist. Noppert faalde niet nog eens en via tops schakelde hij zijn landgenoot uit.

#12 Damon Heta - #49 Ricky Evans (5-6)

Het toetje van de avond begon met de beste opkomst van de avond. Damon Heta heeft zijn innerlijke danser helemaal gevonden en in de persoon van Ricky Evans vond hij de ideale danspartner. Heta liet weten de dans te willen leiden en gooide de eerste leg - die Evans begonnen was - in 11 darts uit. 

Maar dat er twee nodig zijn om de tango te dansen bleek toen Evans direct een break terugpakte en de spanning in de dans, eh, wedstrijd terugbracht. In de derde leg werd er door de heren een karrevracht aan dubbels gemist en Heta profiteerde door de derde break op rij te plaatsen. De Engelsman liet de kans op opnieuw een break liggen en kwam met 3-1 achter.

Eindelijk lukte het Evans ook zijn eigen leg te houden en daarmee voorkwam hij een snel slot van de wedstrijd. Hij knokte zich helemaal terug in de wedstrijd door een nieuwe break en zette de stand op 3-3. 

Evans keek in zijn eigen leg tegen een achterstand aan, maar ontsprong de dans door een reeks slechte beurten van de Australiër en kwam voor het eerst in de partij op voorsprong. Evans walste over Heta heen en kreeg drie pijlen op dubbel 9 voor een 5-3 voorsprong. Die werden allemaal gemist en de beurt erna gooide hij zelfs niet eens de enkele 1, maar verdween zijn pijl in de 20. Heta bleef koel en zette de stand weer gelijk.

De Engelsman kwam op matchpoint via een 70-finish en wilde dat weten. Heta mocht de tiende leg beginnen, maar vond in zijn eerste beurt geen tripel. Die lijn werd doorgetrokken en Evans miste drie matchdarts alvorens Heta via dubbel 19 een beslissende 11e leg afdwong.

En zo werd er zo lang mogelijk gehoor gegeven aan het ‘Please Don’t Take Me Home’ dat de zaal uit volle borst zong. Door een uitstekende leg van Evans en een bouncer voor Heta kon Evans vanaf 56 opnieuw aanleggen voor de wedstrijden. Via 16 en tops was het nu wel raak en kreeg het publiek in het laatste deel van de avond ruim waar voor hun geld.