De Champions League is Erling Haalands WK
De regerend Engels kampioen vaardigde 16 spelers af naar het WK. Evenveel als Barcelona en eentje minder dan hofleverancier Bayern Munchen. De grote ster en miljoenenaankoop van afgelopen zomer, Erling Haaland, was niet één van die 16.
Haaland eindigde met Noorwegen als derde in de kwalificatiepoule achter Nederland en Turkije. De FIFA wil het WK graag uitbreiden naar 48 teams. De kans is dus groot dat we Haaland met Noorwegen, dat 43ste staat op de FIFA-ranglijst, ooit op een WK gaan zien.
Voorlopig is de Champions League het hoogste niveau waarop de superspits kan schitteren. Een competitie waarin hij eerder al uitblonk met Salzburg en Dortmund en die hij nu wil winnen met Manchester City.
Hoogste podium
In 2019, tijdens zijn allereerste Champions League-wedstrijd scoorde de Noor namens Salzburg een hatrrick in de met 6-2 gewonnen krachtmeting met het Belgische Genk.
Sindsdien scoorde hij 28 goals in 23 optredens. Dit seizoen staat de teller al op vijf.
In 2021 haalde Haaland met Dortmund de kwartfinale van het miljardenbal. Toen was nota bene City te sterk (2-1, 2-1). Nu zal Haaland geen genoegen nemen met de kwartfinale.
"Ik zal er alles aan doen om prijzen te winnen met Manchester City. En degene te zijn die het verschil maakt", beloofde hij onlangs in het tijdschrift GQ.
"Mijn doel is om de Champions League te winnen, hopelijk", voegde hij eraan toe.
Alles minder dan de finale halen en winnen zou een teleurstelling zijn, nu hij zich heeft aangesloten bij het sterrenensemble van Pep Guardiola.
Vorig jaar verloor City in de halve finale van Real Madrid. Na een 4-3-overwinning in het Etihad, ging City in Bernabeu met 3-1 ten onder.
Buitengewoon
"Hij is een buitengewone spits, hij probeert altijd te scoren en het team te helpen. Hij is de spits die we nodig hadden", zei doelman Ederson maandag tegen de UEFA.
Met zijn stijl en atletisch vermogen is Haaland een speler dat het City van Guardiola zelden eerder heeft gehad.
"Haaland speelt meer door het midden, in het strafschopgebied op zoek naar goals. Dat maakt het verschil," voegde hij eraan toe.
Haaland overlegt ongelooflijke Premier League-statistieken, met 26 doelpunten in 23 wedstrijden.
Ondanks hun doelpuntenmachine heeft City na 24 wedstrijden slechts drie doelpunten meer gemaakt (60 tegen 57) dan vorig jaar en heeft het acht punten minder (52 tegen 60).
Pep Guardiola's ploeg heeft vaker minder controle over hun wedstrijden. En wanneer de Noorse kolos goed wordt gedekt door de verdediging van de tegenstander, lijkt het team geen plan B te hebben.
Het was een risico dat Pep al vroeg erkende. "Erling heeft speciale kwaliteiten. In grote wedstrijden kan hij de problemen oplossen. Maar als we alles op de schouders van Erling laten rusten, zullen we nooit de Champions League winnen", waarschuwde hij vooraf aan de laatste groepswedstrijd tegen Sevilla.
Omdat Leipzig nog niet beschikt over een volledig fitte Christopher Nkunku lijken ze een te nemen horde voor City. Maar de Engelsen mogen Leipzig niet onderschatten, met het risico dat Haaland uiteindelijk slechts een kolos is.